Uma nova espécie de cobra foi descoberta no Reino Unido, aumentando para quatro o número de espécies naquele território.
Os cientistas dizem que a cobra, Natrix helvética, é na verdade uma espécie diferente da serpente de grama comum ou oriental, Natrix natrix.
Antes, pensava-se que a cobra de grama era uma espécie com várias subespécies que se diferenciavam por poucas diferenças.
As cobras de grama são uma espécie protegida sob o Wildlife and Countryside Act, por isso é uma ofensa criminal ferir-las ou matá-las.
Ambos os tipos de cobras de grama são normalmente encontrados em regiões de planície no sul da Inglaterra.
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As cobras podem ter mais de um metro de comprimento, são encontradas perto da água e comem principalmente anfíbios e novilhos.
A recém distinguida cobra de grama é cinza, não verde azeitona, como o N. natrix e não tem o mesmo colar amarelo brilhante.
A cobra também é encontrada na Suíça, Itália e França e também foi vista no oeste da Alemanha.
Ao longo de todo o seu comprimento, a N. helvética possui listras negras, as quais na serpente comum são quase imperceptíveis.
O Senckenberg Research Institute na Alemanha liderou o estudo sobre a genética de mais de 1.600 cobras.
O professor Dr. Uwe Fritz disse: “Descobrimos que a cobra de grama, anteriormente considerada uma subespécie, é de fato uma espécie distinta.”
“Agora temos que prestar muita atenção a quais espécies de cobras de grama estão envolvidas em cada caso, a fim de poder avaliar se uma delas pode estar mais ameaçada do que se pensava anteriormente”.