Uma nova espécie de cobra foi descoberta no Reino Unido, aumentando para quatro o número de espécies naquele território.
Os cientistas dizem que a cobra, Natrix helvética, é na verdade uma espécie diferente da serpente de grama comum ou oriental, Natrix natrix.
Antes, pensava-se que a cobra de grama era uma espécie com várias subespécies que se diferenciavam por poucas diferenças.
As cobras de grama são uma espécie protegida sob o Wildlife and Countryside Act, por isso é uma ofensa criminal ferir-las ou matá-las.
Ambos os tipos de cobras de grama são normalmente encontrados em regiões de planície no sul da Inglaterra.
As cobras podem ter mais de um metro de comprimento, são encontradas perto da água e comem principalmente anfíbios e novilhos.
A recém distinguida cobra de grama é cinza, não verde azeitona, como o N. natrix e não tem o mesmo colar amarelo brilhante.
A cobra também é encontrada na Suíça, Itália e França e também foi vista no oeste da Alemanha.
Ao longo de todo o seu comprimento, a N. helvética possui listras negras, as quais na serpente comum são quase imperceptíveis.
O Senckenberg Research Institute na Alemanha liderou o estudo sobre a genética de mais de 1.600 cobras.
O professor Dr. Uwe Fritz disse: “Descobrimos que a cobra de grama, anteriormente considerada uma subespécie, é de fato uma espécie distinta.”
“Agora temos que prestar muita atenção a quais espécies de cobras de grama estão envolvidas em cada caso, a fim de poder avaliar se uma delas pode estar mais ameaçada do que se pensava anteriormente”.