Quando o navio de cruzeiro MV Hondius registrou casos de hantavírus, autoridades de saúde pública se viram diante de um problema insidioso: como determinar quem realmente foi exposto ao vírus. Autoridades definiram “contato próximo e prolongado” como a chave para o contágio do hantavírus, mas ninguém consegue explicar com precisão o que isso significa.
A dificuldade não é apenas semântica. Passageiros do navio estão em quarentena por até seis semanas por causa do longo período de incubação do vírus, mas os critérios usados para identificá-los variam dependendo de qual agência de saúde está no comando.
O problema com as definições herdadas do COVID-19
Alguns órgãos de saúde simplesmente reciclaram as regras que usaram na pandemia de COVID-19: 6 metros de distância ou menos de uma pessoa sintomática em um espaço fechado durante pelo menos 15 minutos. Mas há um detalhe incômodo nesse raciocínio. O contágio do Hantavírus é muito menor que o SARS-CoV-2.
A Organização Mundial da Saúde descreve contatos de alto risco como “parceiros íntimos, membros da família e pessoas com exposição próxima prolongada em ambientes internos”. É vago propositalmente, segundo especialistas.
Hantavírus e o contágio entre pessoas?
O vírus pode ser contraído ao inalar partículas microscópicas de fezes de roedor infectado, urina ou saliva. Registros clínicos mostram que pessoas pegaram o Andes ao jantar em ambientes fechados próximo a alguém contaminado, o que sugere algum grau de disseminação pelo ar. Mas “algum grau” não significa “comum”.
O maior surto documentado de hantavírus Andes ocorreu entre final de 2018 e início de 2019 em Epuyén, um município da Patagônia com cerca de 2.400 habitantes. Tudo começou quando uma pessoa com febre compareceu a uma festa de aniversário com cerca de 100 convidados.
Quando um pior cenário revelou o padrão oculto
Apenas cinco pessoas sentadas próximas ao paciente inicial desenvolveram sintomas nas semanas seguintes. Isso desencadeou uma corrente de infecções que terminou com 34 casos confirmados e 11 mortes. Pesquisadores argentinos identificaram três pacientes como “superpropagadores” responsáveis por 21 casos, ou seja, mais de 60% do surto.
Esses três indivíduos apresentavam algo em comum: danos ao fígado e carga viral significativamente maior do que os outros infectados. O detalhe mais revelador, porém, era temporal. Em mais de metade dos casos, a transmissão estava ligada a um único dia quando a pessoa infectada desenvolveu febre e entrou em contato com outra pessoa que depois ficou doente.
Mas aqui vem o aspecto que os especialistas querem que você entenda: 94 outras pessoas estavam naquela festa. Nenhuma delas pegou o vírus. E 82 profissionais de saúde cuidaram dos pacientes infectados, muitos sem máscaras ou qualquer equipamento de proteção. Ninguém adoeceu.
O caso que silenciosamente testou os limites da transmissão
Em 2018, uma mulher levou Andes vírus de Córdoba, Argentina, para Delaware, nos Estados Unidos. Mais de 50 pessoas foram monitoradas após exposição potencial ao vírus. Nenhuma foi infectada. Esse desfecho desafiador coloca em perspectiva o quão raro realmente é a transmissão pessoa a pessoa.
Para Dr. Dean Blumberg, chefe da Divisão de Doenças Infecciosas Pediátricas da Universidade da Califórnia, Davis, manter a definição vaga pode ser estrategicamente correto. “Não sabemos exatamente o tempo ou a distância, e isso provavelmente vai variar dependendo do estágio da doença da pessoa infectada e o quão sintomática ela é”, disse.
Em ambientes de cruzeiro, onde passageiros compartilham sistemas de ventilação, elevadores e espaços comuns, o risco não é o mesmo que em uma festa ou consultório de hospital. A configuração aumenta a ansiedade sobre transmissão, mesmo quando os dados históricos sugerem que ela permanece rara.
Juan Diego Pinotti, pesquisador de pós-doutorado do Conselho Nacional de Pesquisa da Argentina, observou um padrão: “Há bastante preocupação com esse genótipo que é transmitido pessoa a pessoa, mas na Argentina, ele está aqui há décadas e os surtos são contidos”. Ele acrescentou de forma direta: “O que sabemos é que não é comum”.
O desafio para as autoridades de saúde é comunicar esse risco real sem parecer negligente, enquanto evita pânico desnecessário. A verdade é que, até agora, nenhuma definição perfeita de “contato próximo e prolongado” com hantavírus Andes apareceu. E talvez a imprecisão seja o reflexo mais honesto da biologia complicada da doença.
Foto: SHVETS production no Pexels
Matéria original: https://www.livescience.com/health/viruses-infections-disease/what-counts-as-close-contact-why-the-risk-of-hantavirus-transmission-is-tricky-to-define
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