Aquele sacolejo rápido que seu gato faz depois de beber água ou receber um carinho nas orelhas é mais do que um simples movimento — é uma resposta fisiológica específica do corpo do animal.
Pesquisadores da Universidade de Exeter descobriram que o comportamento está diretamente ligado à estimulação dos terminais nervosos extremamente sensíveis localizados no topo da cabeça dos felinos, particularmente ao redor das orelhas.
O que dispara o sacolejo nos gatos
Quando você toca a cabeça do seu gato — especialmente perto das orelhas ou dos bigodes — está ativando uma rede densa de terminações nervosas preparadas para reagir a qualquer estímulo. Essa estimulação dispara um reflexo automático: o sacolejo.
Sarah Crowley, especialista em comportamento animal da Universidade de Exeter, explica que esse movimento rápido tem uma função prática muito clara. O gesto serve para desalojar obstruções, como partículas de comida ou gotículas de água presas nos pelos ou nas orelhas. É como se o animal estivesse “limpando” a região de forma eficiente.
Amy Miele, pesquisadora do Departamento de Comportamento Animal da Universidade de Edimburgo, acrescenta que frequentemente o sacolejo é seguido imediatamente por lambidas na face ou nas orelhas — uma sequência coordenada de limpeza.
Quando o sacolejo revela incômodo
Nem sempre o movimento significa satisfação. O gesto também pode indicar irritação ou desconforto. Se você soprar na orelha do seu gato “para brincar”, por exemplo, ele responderá com um sacolejo mais agressivo — e é exatamente o sinal de que não gostou da brincadeira.
Esse padrão comportamental revela algo importante: os animais usam diferentes intensidades e frequências do movimento para comunicar estados emocionais distintos. Um sacolejo leve após um carinho agradável é completamente diferente de um movimento rápido e repetido que sinaliza irritação.
E os cães? Eles também fazem isso, mas por razões diferentes
Embora cães também sacolem a cabeça, as razões podem variar um pouco. Muitas vezes, o comportamento está associado à remoção de água das orelhas após o banho ou uma brincadeira na água — um reflexo tão automático quanto o dos gatos.
Contudo, sacolejos frequentes e contínuos em cães podem indicar problemas mais sérios, como inflamações auditivas ou presença de parasitas nas orelhas. Enquanto em gatos o movimento é geralmente apenas uma resposta normal, em cães pode ser um sinal para investigar com um veterinário.
Será que isso causa tontura?
Uma pergunta comum entre tutores: não faz o animal ficar tonto? A resposta é não — pelo menos não dessa forma. Segundo Miele, animais (incluindo humanos) tendem a sentir tontura quando giram em círculos contínuos, não quando fazem movimentos rápidos de lado a lado como o sacolejo.
O sistema vestibular do gato e do cão está habituado a esses movimentos rápidos da cabeça. De fato, eles fazem isso naturalmente durante a caça e a exploração do ambiente, então os reflexos responsáveis pelo equilíbrio estão bem calibrados para lidar com esse tipo de movimento.
A próxima vez que você vir seu gato sacolejando a cabeça após um carinho, saiba que está testemunhando um mecanismo evolutivo fino e funcional — não apenas um movimento aleatório. Isso faz você pensar: quantos outros comportamentos dos nossos animais de estimação têm propósitos práticos que nem sempre notamos?
Matéria original: https://www.livescience.com/animals/cats/why-do-cats-and-dogs-shake-their-heads
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