Por Que as Fêmeas de Caribu Crescem Com Chifres?

A Surpreendente Função das Galhadas nas Fêmeas de Caribu

Geralmente, associamos galhadas volumosas a machos maduros de cervos ou alces, pois eles usam esse atributo para competir por parceiras. Além disso, as fêmeas desses animais costumam não desenvolver galhadas ou apresentam apenas pequenos botões. Entretanto, o caribu feminino foge dessa regra, exibindo galhadas modestas. Recentemente, um estudo publicado em Ecology and Evolution revelou um comportamento inesperado que ajuda a entender por que as fêmeas desse cervídeo apresentam galhadas.

Pesquisa em Território Ártico

Os pesquisadores analisaram galhadas e ossos coletados de caribus, alces e boi-almiscarado na Área de Conservação Nacional do Ártico, no Alasca. Além disso, essa região é um local fundamental para o nascimento dos filhotes do “Rebanho Porcupine”, conhecido por suas longas migrações anuais. Portanto, após percorrer até 1.200 milhas rumo ao norte para parir, as fêmeas de caribu perdem suas galhadas, geralmente um ou dois dias após o parto.

A Importância Mineral das Galhadas Perdidas

O estudo revelou que cerca de 86% das galhadas encontradas apresentavam marcas de mordidas, quase todas atribuídas aos próprios caribus, segundo a identificação pelos dentes. Entretanto, apenas 44% dos ossos apresentavam sinais de roedura, principalmente por carnívoros como raposas e lobos, e apenas 4% por roedores. Portanto, esse comportamento indica que as fêmeas mastigam suas galhadas descartadas para suplementar sua alimentação.

Suplemento Essencial Durante a Gestação

Durante a migração gestacional, as fêmeas provavelmente ficam com deficiência de minerais essenciais, como cálcio e fósforo. Além disso, elas precisam estar preparadas para amamentar e fortalecer o corpo para o inverno que se aproxima. Assim, ao deixar as galhadas nas áreas de parto, as fêmeas garantem uma reserva futura desses minerais importantes. Segundo Madison Gaetano, doutorando e autora principal do estudo, “Os caribus trazem literalmente toneladas de fósforo para suas áreas de nascimento a cada ano”, ajudando a enriquecer o habitat desse modo.

Esse comportamento se relaciona ainda com estudos recentes sobre longevidade humana e adaptação biológica, demonstrando como a natureza encontra soluções para desafios nutricionais.

Matéria original: https://nautil.us/the-surprising-reason-female-caribou-grow-antlers-1271552/