As mudanças climáticas alteram a circulação atmosférica global, o que por sua vez altera a precipitação e evaporação em grandes partes do mundo e, consequentemente, a quantidade de água dos rios que pode ser utilizada localmente.
Até agora, as projecções do impacto climático na disponibilidade de água, incluindo as relacionadas à crise hídrica, têm sido geralmente calculadas com base em modelos físicos, por exemplo, as projecções comunicadas pelo IPCC (Painel Intergovernamental sobre Alterações Climáticas).
No entanto, novas análises de dados conduzidas sob a liderança do Prof. Günter Blöschl (TU Wien, Viena) indicam que estes modelos podem subestimar sistematicamente a sensibilidade da disponibilidade de água em relação a certos parâmetros climáticos em mudança. Uma análise dos dados de medição de mais de 9.500 bacias hidrográficas de todo o mundo mostra que as alterações climáticas podem conduzir a crises hídricas locais em escala maior do que previamente esperado. Os resultados foram agora publicados na revista científica Nature Water.
Abordagem de modelo e abordagem de dados medidos
“Na comunidade climatológica, os efeitos das alterações climáticas sobre a atmosfera são muito bem compreendidos. No entanto, as suas consequências locais sobre os rios e a disponibilidade de água recaem no campo da hidrologia”, explica o Prof. Günter Blöschl do Instituto de Engenharia Hidráulica e Gestão de Recursos Hídricos da TU Wien.
Localmente, é possível explicar muito bem como a disponibilidade de água está relacionada com parâmetros externos tais como precipitação ou temperatura – isto está a ser estudado em muitas estações de medição em todo o mundo, em particular no laboratório de hidrologia de Blöschl em Petzenkirchen, onde foram instalados numerosos sensores numa área de 60 hectares. Mas não se podem tirar conclusões globais de tais observações individuais: “Como o equilíbrio da água depende de parâmetros externos varia de lugar para lugar; a vegetação local também desempenha aqui um papel muito importante”, diz Günter Blöschl. É difícil desenvolver um modelo físico simples que possa ser utilizado para calcular com precisão estas inter-relações em todos os lugares do mundo.
Günter Blöschl colaborou assim com colegas da China, Austrália, EUA e Arábia Saudita para construir e analisar uma grande base de dados de observações de fluxos de riachos de todo o mundo. Foram incluídas mais de 9.500 bacias hidrográficas, com séries cronológicas que se estenderam várias décadas no passado.
O sistema da água reage às mudanças climáticas de forma mais sensível do que se pensava.
“Por isso não baseamos a nossa análise em modelos físicos, mas em medições reais”, sublinha Günter Blöschl. “Analisamos o quanto a quantidade de água disponível mudou no passado, quando as condições externas mudaram. Desta forma, podemos descobrir até que ponto as mudanças nos parâmetros climáticos estão relacionadas com uma mudança na disponibilidade local de água. E isto permite-nos fazer previsões para um clima mais quente e futuro”.
E verificou-se que a ligação entre a precipitação e a quantidade de água nos rios é muito mais sensível do que se pensava anteriormente – e portanto muito mais sensível do que se supõe nos modelos actualmente utilizados para prever as alterações climáticas.
Os modelos de previsão dos efeitos das alterações climáticas sobre o abastecimento de água devem, portanto, ser fundamentalmente revistos. “Até agora, as medições de escoamento superficial não foram normalmente incluídas de todo nos modelos, tais como os actualmente relatados pelo IPCC”, diz Günter Blöschl. “Com as séries de medições agora disponíveis, deverá agora ser possível ajustar os modelos de previsão física em conformidade”.
Crise hídrica será mais severa do que se supõe
Em qualquer caso, os resultados da equipa de investigação em torno de Günter Blöschl mostram que o perigo das alterações climáticas no abastecimento de água em muitas partes do mundo pode ter sido subestimado até agora. Especialmente para África, Austrália e América do Norte, os novos dados prevêem um risco significativamente mais elevado de crise hídrica até 2050 do que o anteriormente assumido.