O maior estudo já realizado sobre COVID-19 em crianças fornece evidências de que homens e crianças podem ter um maior risco de infecção ou doença grave.
O Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA divulgou o estudo na última segunda-feira. O estudo analisou mais de 2.500 casos de coronavírus entre crianças menores de 18 anos nos EUA entre 12 de fevereiro e 2 de abril. Essa é a maior amostra de um estudo sobre COVID-19 em crianças até o momento.
No geral, os dados sugeriram que as crianças têm menor probabilidade de desenvolver sintomas de coronavírus do que adultos. De todos os casos relatados nos EUA, apenas 1,7% eram crianças, mesmo que eles representem 22% da população.
Entre as crianças nas quais procuraram atendimento médico, apenas 73% desenvolveram febre, tosse ou falta de ar. Isso é comparado a 93% dos adultos relatados no mesmo período, entre as idades de 18 e 64 anos.
Isso apóia pesquisas anteriores do CDC chinês, que descobriram que a maioria das crianças infectadas tinha casos leves ou assintomáticos.
Mas algumas crianças desenvolvem doenças graves e 147 dos pacientes do novo estudo foram hospitalizados, com cinco enviados para terapia intensiva. Três crianças morreram.
Os bebês americanos tiveram uma taxa de hospitalização muito maior do que qualquer outra faixa etária infantil. Dos 95 bebês testados positivos para SARS-CoV-2, 62% foram hospitalizados. A taxa estimada para crianças de 1 a 17 anos foi de 14%, no máximo.
“Sabemos que as respostas imunológicas das crianças evoluem com o tempo”, disse Dra. Yvonne Maldonado, presidente do comitê de doenças infecciosas da Academia Americana de Pediatria.
“No primeiro ano de vida, as crianças não têm a mesma resposta imunológica robusta que as crianças mais velhas e os adultos.”
Os “fatores biológicos” poderiam tornar os homens mais suscetíveis ao COVID-19?
Um crescente corpo de pesquisa sugeriu que os homens estão morrendo de COVID-19 a taxas mais altas do que as mulheres.
A Organização Mundial da Saúde informou que, em 20 de março, os homens representavam cerca de 70% das mortes por coronavírus na Europa Ocidental.
Dados de cinco países com alguns dos maiores surtos do mundo sugerem que os homens têm 50% mais chances de morrer após o diagnóstico de COVID-19 do que as mulheres, de acordo com uma análise realizada em 20 de março pela CNN e pelo grupo de pesquisa acadêmica Global Health 50/50.
Uma análise de mais de 25.000 casos de coronavírus do Instituto Superior de Saúde de Roma constatou que pacientes masculinos com coronavírus na Itália apresentavam uma taxa de mortalidade de 8%, em comparação com 5% para mulheres italianas.
A mesma análise constatou que os homens representavam uma pequena maioria dos casos de coronavírus da Itália: cerca de 58%.
Alguns especialistas apontaram que homens apresentam taxas mais altas de tabagismo, falta de higiene e taxas mais altas de condições preexistentes (como diabetes) do que as mulheres.
Mas, apesar desses fatores, 57% dos casos de COVID-19 em crianças no estudo do CDC eram do sexo masculino. Até os bebês mais infectados eram principalmente do sexo masculino. Isso “sugere que fatores biológicos podem desempenhar um papel em qualquer idade na suscetibilidade ao COVID-19 por sexo”, escreveram os autores do estudo.
Limitações do estudo
Esta pesquisa ainda é preliminar e os autores estão trabalhando com informações limitadas. Entre os 2.572 casos pediátricos analisados, apenas 9,4% incluíram informações sobre os sintomas dos pacientes e apenas 33% indicaram se haviam ou não sido hospitalizados.
Os autores do estudo recomendaram que os médicos mantenham “um alto índice de suspeita” para crianças que poderiam ter COVID-19, especialmente para bebês e crianças com condições subjacentes.
“Temos que ter muito cuidado em geral”, disse Dra. Maldonado à Time. “Realmente ainda não sabemos com o que estamos lidando.”