Introdução: Cobras que se erguem
Costumamos imaginar cobras deslizando no chão, entretanto, o que mais impressiona é quando elas levantam parte do corpo, adotando posturas de ataque ou escalada. Além disso, um estudo recente publicado no Journal of the Royal Society Interface investigou como cobras conseguem se manter quase em pé, elevando até 70% do corpo no ar. Isso é ainda mais notável considerando seus corpos flexíveis e a ausência de membros.
Estudo de cobras escaladoras
Uma equipe de engenheiros da Universidade Harvard, em parceria com um biólogo da Universidade de Cincinnati, analisou duas espécies arborícolas: as cobras-marrom-da-árvore (Boiga irregularis) e as pythons juvenis (Simalia amesthistina). Portanto, os pesquisadores quantificaram os movimentos verticais dessas cobras e modelaram as forças que as sustentam.
Metodologia dos testes
Durante os experimentos, as cobras foram colocadas em um suporte baixo e filmadas enquanto estendiam seus corpos até alcançar um suporte mais alto. A distância entre os apoios aumentava gradativamente, de 30 cm a cerca de 80 cm, até que o animal não conseguisse mais alcançar o ponto superior.
Descobertas sobre a sustentação
Em vez de medir diretamente os músculos usados na escalada, os cientistas usaram dados anteriores e as filmagens para modelar a cobra como um filamento elástico ativo, controlado por forças musculares. Além disso, identificaram que contrações musculares localizadas na base da cauda — em uma “camada de fronteira” curta — permitem que a cobra se levante. Isso significa que ela não precisa endurecer todo o corpo, mas sim se impulsionar a partir da base, mantendo-se vertical e resistindo à gravidade.
Desafios para manter a postura
O maior desafio, conforme apontado no estudo, é manter a postura perfeitamente ereta. Os autores comparam isso a “equilibrar um pêndulo invertido”. Por exemplo, ao empilhar blocos de Jenga, a torre permanece em pé enquanto cada camada esteja alinhada. A torre pode balançar, assim como as cobras fazem; entretanto, quando um bloco fica desalinhado, ela colapsa — da mesma forma que a cobra perderia o equilíbrio.
Aplicações e interligações
Esse avanço no entendimento da biomecânica das cobras pode inspirar novas tecnologias em robótica flexível. Além disso, o estudo está relacionado a outras pesquisas importantes, como a terapia celular contra o câncer e a compreensão da longevidade humana, que também envolvem avanços em ciência e tecnologia.
Matéria original: https://nautil.us/heres-how-snakes-defy-gravity-to-stand-up-1278914/
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