Baleias de Bico: Mistérios do Fundo do Mar
As baleias de bico, assim chamadas por seus focinhos alongados, estão entre os mamíferos marinhos menos estudados. Isso ocorre porque elas passam longos períodos se alimentando em grandes profundidades. Além disso, seus mergulhos podem durar mais de duas horas, alcançando até quase 3.000 metros de profundidade. Mesmo quando emergem para respirar, permanecem discretas, já que seus orifícios respiratórios dispersam água para a frente e não para cima.
Métodos Inovadores para Estudar Baleias de Bico na Costa da Louisiana
Um artigo publicado recentemente na revista PLOS One revelou informações relevantes sobre essas baleias na costa da Louisiana. Essa pesquisa acompanhou os sons emitidos por elas por seis meses, utilizando os chamados cliques de ecolocalização. Diversas espécies do gênero Ziphiidae habitam o Golfo do México, como a baleia-de-bico-de-ganso (Ziphius cavirostris), a baleia-de-bico-de-Gervais (Mesoplodon europaeus), a baleia-de-bico-de-Blaineville (Mesoplodon densirostris) e, possivelmente, a baleia-de-bico-de-Sowerby (Mesoplodon bidens).
Técnica de Rastreamento por Ecolocalização
Os pesquisadores da Universidade de Miami e do NOAA escutaram as “conversas” das baleias durante a caça. Enquanto buscam peixes e cefalópodes, elas emitem cliques específicos que podem ser detectados por equipamentos submarinos. Foram utilizados dois aparelhos acústicos passivos de alta frequência, posicionados a cerca de 1.100 metros de profundidade, que captaram registros em três dimensões. Assim, foi possível identificar as espécies pelo padrão único de seus cliques.
Entretanto, ao contrário do rastreamento ativo, que usa equipamentos caros como hidrofones rebocados pelas próprias baleias, o método passivo permite amostras maiores. Embora não seja possível observar o comportamento individual tão detalhadamente, a triangulação entre os aparelhos neste estudo possibilitou avaliar a distribuição das baleias em diferentes profundidades e direções de movimento.
Principais Descobertas sobre as Espécies Estudadas
Durante 200 dias, registrou-se a presença de três espécies na região: a baleia-de-bico-de-ganso, a baleia-de-bico-de-Blaineville e a baleia-de-bico-de-Gervais. Para esta última, o estudo detalha pela primeira vez os movimentos verticais na coluna d’água. Foram detectados eventos sonoros em 29 ocasiões para a baleia-de-bico-de-ganso, em 54 para a baleia-de-bico-de-Gervais e em 2 para a baleia-de-bico-de-Blaineville.
Além disso, foi possível observar que as espécies baleia-de-bico-de-ganso e baleia-de-bico-de-Blaineville nadam geralmente sozinhas, enquanto a baleia-de-bico-de-Gervais se desloca em grupos de pelo menos dois indivíduos. Isso sugere diferentes estratégias sociais entre elas.
Analisando os Trajetos e Comportamentos
Utilizando a ferramenta Where’s Whaledo, os cientistas reconstruíram os caminhos individuais dos mergulhos a partir dos cliques acústicos. Eles notaram que os mergulhos da baleia-de-bico-de-Gervais foram significativamente mais curtos e rasos do que os da baleia-de-bico-de-ganso. Portanto, isso indica variações no comportamento alimentar entre as espécies.
Os autores do estudo concluíram que o rastreamento acústico representa uma alternativa eficaz ao uso de tags para entender a ecologia dessas baleias tímidas no Golfo do México. Eles reforçam que as estimativas de profundidade de mergulho, velocidade, direção, inclinação e tempo de forrageamento são consistentes com outras técnicas. Além disso, esse método revelou novas informações sobre o comportamento da baleia-de-bico-de-Gervais.
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Matéria original: https://nautil.us/eavesdropping-on-beaked-whales-reveals-the-secrets-of-their-deepwater-lives-1265729/
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