Os ursos polares dependem do gelo marinho para obter sua refeição primária: focas. Mas, à medida que a mudança climática derrete esse gelo, os ursos precisam trabalhar mais para encontrar presas, e isso está prejudicando a saúde deles.
Para descobrir o quanto os animais precisam comer, os cientistas capturaram nove fêmeas de ursos polares morando no Mar de Beaufort a cada primavera por 3 anos e tomaram amostras de sangue e outras medidas para avaliar o metabolismo dos ursos.
Em seguida, eles anexaram colares com GPS, câmera e acelerômetros para assistir os ursos em sua alimentação.
Os ursos polares que vivem no gelo marinho precisam comer mais de 12.000 calorias por dia, descobriu a equipe, que se traduz em pelo menos uma foca adulta – ou o equivalente a quase 220 Big Macs – a cada 10-12 dias.
Isso significa que os animais têm metabolismos mais elevados do que se pensava anteriormente. Eles também usam muita energia quando andam, mais do que animais de tamanho semelhante.
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Os pesquisadores rastrearam os ursos por cerca de 10 dias e descobriram que eles caminhavam por mais de um quarto desse tempo.
Os ursos que mataram e comeram focas durante o estudo ganharam ou mantiveram peso, mas mais da metade dos ursos perderam peso e quatro perderam pelo menos 10% do peso corporal.
À medida que o gelo marinho continua a desmoronar, as demandas de energia podem ultrapassar a capacidade dos ursos de encontrar comida e, em última instância, levar ao seu desaparecimento, dizem os pesquisadores.
