Em um relatório publicado hoje na revista Nature, os pesquisadores descobriram os mecanismos pelos quais a droga psicoativa e viciante fenetilina, uma anfetamina, exerce seus potentes efeitos estimulantes.
Essencialmente, um componente da droga, teofilina, aumenta os efeitos das anfetaminas.
“Esta combinação melhora muito as propriedades da anfetaminas”, diz o co-autor e pesquisador do Instituto de Pesquisa Scripps, Dra. Kim Janda, em entrevista coletiva nesta semana, informou a Reuters.
“Então, isso agora faz sentido por que está sendo tão abusado”.
Ao explorar o modo de ação de fenetilina, os pesquisadores encontraram um método para uma vacina contra a droga em camundongos usando moléculas pequenas, induzindo anticorpos, chamadas haptenos que visam os componentes químicos da droga.
Uma vez que os anticorpos para um produto químico específico são motivados por uma vacina, eles se ligam e impedem que a droga interaja com seus receptores no corpo, evitando assim os efeitos do medicamento conduzido por esse produto químico.
O uso de fenetilina é principalmente confinado ao Oriente Médio, onde aproximadamente 40 por cento dos usuários de drogas na Arábia Saudita são viciados na droga.
Segundo a Reuters, a droga inicialmente provocou o interesse da Dra. Janda por causa do uso que eles fizeram pelos jihadistas do Estado islâmico.
De acordo com o San Diego Union-Tribune, “combatentes da guerra civil síria e terroristas do Estado islâmico usaram a droga para aumentar sua capacidade de luta e diminuir o medo”.
O objetivo principal da Dra. Janda não foi desenvolver uma vacina para fenetilina, informou a Reuters. Em vez disso, ela e sua equipe usaram a abordagem de bloquear sistematicamente cada componente de drogas com haptenos para entender melhor como ela funciona.
“Mas, se houvesse interesse em desenvolvê-lo como vacina para humanos, poderíamos fazer isso”, acrescenta.