Um novo tipo de neurônio foi descoberto e poderia ajudar a explicar o que torna o cérebro humano único em comparação com outros animais.
Nomeado de o “neurônio de rosa” devido à forma como seus muitos axônios se assemelham a uma rosa que perdeu suas pétalas, esse novo tipo de neurônio parece existir apenas no córtex humano.
O córtex é a camada mais externa do cérebro que é composta da parte frontal, parietal, temporal e lobos occipitais. Essas áreas são a origem do pensamento superior, autoconsciência e processamento sensorial, e são proporcionalmente muito maiores em nós, Homo sapiens, do que qualquer outra espécie.
“É a parte mais complexa do cérebro, e geralmente é a estrutura mais complexa da natureza”, disse o pesquisador Dr. Ed Lein em um comunicado.
Dr. Lein e seus colegas do Instituto Allen para a Ciência do Cérebro se uniram ao Dr. Gábor Tamás e seus pesquisadores na Universidade de Szeged, na Hungria, para desvendar os mistérios do neurônio de rosa, depois que ambos os grupos perceberam que estavam no rastro da mesma célula.
Você vê, embora os neurocientistas tenham feito avanços significativos para desvendar o funcionamento interno do cérebro dos mamíferos nas últimas décadas, a maioria das descobertas veio de experimentos e observações em camundongos.
E embora pareça que muitos aspectos da anatomia e fisiologia dos nossos cérebros são de fato semelhantes aos dos camundongos, muito pouco trabalho foi feito comparando os córtex das duas espécies.
Foto de uma reconstrução gráfica do novo tipo de neurônio humano:
“Com o córtex do camundongo como modelo dominante para entender a cognição humana, é essencial estabelecer se a arquitetura celular do cérebro humano é conservada ou se existem tipos de células especializadas e propriedades do sistema que não podem ser modeladas em roedores”, afirma a equipe colaborativa. explicado em seu artigo, agora publicado na revista Nature Neuroscience.
Em sua pesquisa conjunta, os cientistas empregaram métodos complementares para analisar o tecido cortical de dois homens mortos que doaram seus corpos para a ciência.
Os resultados revelam que esse novo tipo de neurônio é um tipo de neurônio inibitório do GABA – células que regulam as vias de sinalização dos neurônios excitatórios, bloqueando a propagação de potenciais de ação.
Eles fazem isso liberando o neurotransmissor GABA de seus axônios, o que torna mais difícil para as células próximas despolarizarem suas membranas. Sem esse mecanismo inibitório, os sinais elétricos se espalhariam e sobrecarregando os circuitos do cérebro. Com isso em mãos, o cérebro pode entregar mensagens com precisão exata.
Os experimentos também mostraram que esses neurônios formam sinapses com neurônios piramidais, o tipo mais comum de neurônio cortical excitatório, mas eles só se ligam a uma localização específica nessas células, sugerindo uma forma especial de controle da informação.
Para o futuro as duas equipes procurarão por neurônios de rosa em outras partes do cérebro humano e planejam avaliar se elas desempenham um papel nos distúrbios psiquiátricos. Os pesquisadores admitem que outros animais também podem possuir esses neurônios
“Nossos cérebros não são apenas cérebros de camundongos aumentados”, disse o co-autor do Allen Institute, Dr. Trygve Bakken. “As pessoas comentam sobre isso há muitos anos, mas este estudo aborda a questão de vários ângulos.”