O dia da energia limpa e ilimitada da fusão nuclear deu mais um passo, graças ao Experimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST) da China.
Durante um experimento de quatro meses, o “sol artificial chinês” alcançou uma temperatura de mais de 100 milhões de graus Celsius – que é mais de seis vezes mais quente que o interior do Sol – e uma potência de aquecimento de 10 MW, permitindo o estudo de vários aspectos da fusão nuclear prática.
Iniciando suas operações em 2006, o EAST está localizado nos Institutos Hefei de Ciências Físicas da Academia Chinesa de Ciências (CASHIPS). A instalação de teste foi aberta para conduzir operações por cientistas chineses e internacionais. E, como muitas outras experiências de fusão, o objetivo final é produzir um reator de energia de fusão nuclear prático.
EAST é um reator tokamak, que consiste em um anel de metal que é criado vácuo no seu interior e depois injetado átomos de hidrogênio. Esses átomos são então aquecidos por vários métodos diferentes para criar um plasma que é então comprimido usando uma série de poderosos ímãs supercondutores.
No entanto, o objetivo não era apenas fixar o medidor, mas também estudar como manter a estabilidade e o equilíbrio do plasma, como confiná-lo e transportá-lo e como a parede do plasma interage com as partículas energéticas. Além disso, o EAST é usado como um demonstrador de como usar aquecimento por ondas de rádio frequência dominante, manter um alto nível de confinamento de plasma com alto grau de pureza, manter a estabilidade magnetohidrodinâmica e como dissipar calor usando um divertidor de tungstênio refrigerado a água.
CASHIPS diz que o EAST está sendo usado para explorar como manter as temperaturas de mais de 100 milhões de graus por longos períodos para aprofundar o conhecimento e ajudar no desenvolvimento de reatores avançados como o Reator Experimental Termonuclear Internacional.
Alcançar temperaturas superiores a 100 milhões de graus Celsius – mesmo que apenas por cerca de 10 segundos – prova que é possível atingir as temperaturas necessárias para a fusão nuclear.