O rato pigmeu vietnamita é tão cego quanto um morcego – e ele também navega igual a um.
Os cientistas descobriram que o pequeno, ágil roedor marrom (Typhlomys cinereus chapensis), nativo do Vietnã e partes da China, usa ondas sonoras para obter o controle sobre o seu ambiente.
Medições dos ratos no zoológico de Moscou revelou que a espécie não pode ver objetos por causa de uma retina dobrada e um baixo número de neurônios capazes de coletar informações visuais, entre outras coisas.
Quando os pesquisadores registraram os animais, eles descobriram que faziam ruídos ultra-sônicos semelhantes aos usados por algumas espécies de morcegos. O estudo mostra que eles faziam os sons com um pulso muito maior quando se moviam do que quando descansavam. Estas ondas sonoras rebatem objetos, permitindo que o roedor detecte seus arredores – uma habilidade conhecida como ecolocalização ou sonar biológico.
A descoberta torna esse roedor o único mamífero escalador de árvore conhecido que usa a ecolocalização ultra-sônica.
O artigo foi publicado na Integrative Zoology. A descoberta dá suporte à ideia de que os morcegos podem ter evoluído a ecolocalização antes da capacidade de voar.