Os rinocerontes negros estão sendo levados à extinção porque o preço “sem precedentes” dos chifres de rinoceronte leva a uma explosão de caça furtiva, dizem os especialistas.
Rinocerontes negros são abatidos para que seus chifres sejam usados na medicina chinesa. Existem apenas 5.000 indivíduos restantes na natureza.
Os caçadores ameaçam os rinocerontes restantes enquanto seus chifres alcançam um valor “sem precedentes e em constante aumento”.
Os pesquisadores calculam que o chifre de rinoceronte agora vale US$ 65.000 por quilo, ou £ 23.000 por lb, fazendo os dois chifres de um rinoceronte – um peso médio de 6 kg – um valor de US$ 360.000.
Na medicina chinesa, o chifre de rinoceronte é raspado ou moído em pó e dissolvido em água fervente para tratar febre, reumatismo, gota e outros transtornos, seguindo-se práticas semelhantes no Vietnã e na Coreia do Sul.
O chifre também está em demanda para fazer alças de punhal tradicional no Iêmen.
Problemas na fragmentação das populações
Além da ameaça aos números, a fragmentação das populações de rinocerontes está levando a uma gama mais estreita de genes. Este processo significa que, mesmo se os seres humanos pararem de caçar, eles serão menos capazes de resistir à doenças e tornam-se cada vez mais consanguíneos.
O rinoceronte preto é agora encontrado em apenas cinco países – África do Sul, Namíbia, Quênia, Zimbábue e Tanzânia. Uma equipe internacional de pesquisadores comparou, pela primeira vez, os genes de todas as populações vivas e extintas de rinocerontes negros e encontrou um “declínio maciço” na diversidade genética, com 44 de 64 linhagens genéticas não mais existentes.
Eles dizem que o futuro é “sombrio” para o rinoceronte preto, a menos que ocorra uma conservação de populações geneticamente distintas. Isso teria que ser uma prioridade.
Opinião de especialistas
O professor Dr. Mike Bruford, da Universidade de Cardiff, afirmou: “Nossos resultados revelam que a caça e a perda de habitat reduziram dramaticamente o potencial evolutivo do rinoceronte negro nos últimos 200 anos. A magnitude dessa perda na diversidade genética realmente nos surpreendeu – não esperávamos que fosse tão profundo. O declínio da diversidade genética das espécies ameaça comprometer seu potencial de adaptação no futuro à medida que o clima e a paisagem africana mudem.”
“Os novos dados genéticos que coletamos nos permitirão identificar populações de prioridade para conservação, dando-nos uma melhor chance de prevenir a extinção total das espécies”.
A equipe de pesquisa utilizou DNA extraído de uma combinação de tecido e amostras fecais de animais selvagens e pele de espécimes de museu.
Eles sequenciaram o DNA do genoma mitocondrial materno e usaram perfis clássicos de DNA para medir a diversidade genética em populações passadas e presentes e compararam os perfis e sequências de animais em diferentes regiões da África.