Durante décadas, milhões de crianças em muitos países no mundo passaram por cirurgias de remoção das amígdalas e adenóides.
Essas estruturas teciduais linfáticas, que servem para desencadear uma resposta imune de primeira linha a patógenos que entram no trato respiratório, frequentemente se tornam cronicamente inflamadas nos primeiros anos de vida.
Uma vez que a comunidade médica há muito acredita que sua ausência não afeta significativamente a saúde do adulto, muitos médicos optam por aliviar as crianças da persistente dor de garganta e das infecções de ouvido que acompanham essa inflamação cortando na fonte.
Mas um estudo pioneiro publicado na Otorrinolaringologia e Cirurgia de Cabeça e Pescoço do JAMA sugere que essa prática difundida poderia estar expondo as crianças a um número maior doenças no futuro.
A equipe de pesquisa, liderada pelo Dr. Sean Byars na Universidade de Melbourne, examinou registros médicos de um conjunto de dados de aproximadamente 1,2 milhão de indivíduos dinamarqueses cuja saúde foi seguida desde o nascimento até os 10 anos e, em alguns casos, até os 30 anos.
Depois de comparar indivíduos que tiveram suas amígdalas ou adenóides removidas antes dos 9 anos de idade com controles, Dr. Byers e seus colegas descobriram que aqueles submetidos à amigdalectomia tinham três vezes mais chances de sofrer de doenças alérgicas ou infecciosas do trato respiratório superior – incluindo asma, gripe e pneumonia, entre outros – nos anos seguintes.
A realização de uma adenoidectomia foi associada a uma taxa duas vezes maior dessas doenças, bem como à doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) e à conjuntivite.
Surpresa para quem passou por remoção das amígdalas
E surpreendentemente, a análise indicou que muitos dos sintomas incômodos de amigdalite e adenoidite que as cirurgias de remoção visam melhorar – problemas respiratórios e inflamação crônica nos ouvidos ou sinus – muitas vezes retornam logo após a operação, o que significa que quaisquer possíveis benefícios a curto prazo são irrisórios quando empilhados contra os riscos no longo prazo.
Esta foi a primeira investigação a avaliar o impacto de longo prazo da amigdalectomia e da adenoidectomia em diversas doenças, e os autores observam que o grande número de pacientes usados na análise confere um peso significativo aos resultados.
À luz dos riscos significativos revelados no estudo, o Dr. Byars e sua equipe propõem que esses procedimentos devam ser evitados quando tratamentos alternativos estiverem disponíveis.
Se outras opções se esgotarem, os médicos devem tentar adiar a cirurgia o maior tempo possível, de modo a permitir que o sistema imunológico da criança se desenvolva ainda mais.