Picadas de mosquito? Biólogos da Universidade de Washington descobriram que o ato de golpeá-los pode realmente impedir que eles te mordam, e o grau de inibição é parecido com o uso de repelentes químicos severos.
Essa descoberta, publicada na Current Biology, é a primeira a estabelecer que os mosquitos aprendem a evitar possíveis hospedeiros perigosos, associando seu cheiro a sensações desagradáveis - um processo chamado condicionamento aversivo.
“Uma vez que os mosquitos reconhecem os odores de forma aversiva, esses odores causaram respostas aversivas na mesma ordem que as respostas ao DEET, que é um dos repelentes de mosquitos mais efetivos”, disse o autor principal Dr. Jeff Riffell em um comunicado.
“Além disso, os mosquitos recordam os odores quando são treinados por dias”.
Outras pesquisas mostraram que os mosquitos optam por se alimentar de algumas espécies, e que, mesmo entre suas presas preferidas, os insetos procuram certos indivíduos sobre outros (um fato que muitos humanos entendem, embora ainda não seja totalmente comprovada).
Mas como os mosquitos fazem essas escolhas parece bastante complexo.
Aparentemente, todos os animais com sistemas nervosos empregam condicionamento aversivo em nome da sobrevivência.
Por exemplo, um jovem pássaro com fome tenta um novo tipo de baga que se torna levemente venenosa. A experiência desagradável da doença muda a estrutura do cérebro através da reorganização das conexões neurais ou da formação de novas, resultando em uma memória ou instinto para evitar essas bagas no futuro.