Pequenos terremotos estão revelando um sistema de falhas complexo e escondido sob o norte da Califórnia.
Essas descobertas desafiam antigas suposições e trazem novas pistas sobre os riscos sísmicos em uma das regiões mais perigosas dos EUA.
Por meio do monitoramento detalhado de enxames de terremotos extremamente pequenos, cientistas estão obtendo uma nova compreensão sobre uma região perigosa e complexa na costa do norte da Califórnia. Essa área é o ponto de encontro da falha de San Andreas com a zona de subducção de Cascadia, local capaz de gerar terremotos poderosos e destrutivos.
A pesquisa, realizada por cientistas do Serviço Geológico dos EUA (USGS), da Universidade da Califórnia em Davis e da Universidade do Colorado em Boulder, foi publicada em 15 de janeiro na revista Science.
Um cruzamento sísmico sob a costa
🔥 Melhores Promoções do Dia
--:--:--
*Ofertas podem mudar ao longo do dia.
A Junta Tripla de Mendocino está localizada offshore do condado de Humboldt, onde convergem três grandes placas tectônicas. Ao sul dessa junção, a placa do Pacífico move-se aproximadamente na direção noroeste ao lado da placa Norte-Americana, criando a falha de San Andreas. Ao norte, a placa de Gorda (ou Juan de Fuca) avança para nordeste e afunda sob a placa Norte-Americana, penetrando no manto terrestre no processo conhecido como subducção.
Embora essa configuração pareça simples em mapas, os cientistas afirmam que a estrutura real abaixo da superfície é muito mais complexa. Um exemplo marcante ocorreu em 1992, quando um terremoto de magnitude 7,2 atingiu uma profundidade muito mais rasa do que o esperado.
Explorando o que está abaixo
David Shelly, autor principal do estudo e integrante do USGS Geologic Hazards Center em Golden, Colorado, comparou o desafio a estudar um iceberg.
“Você vê apenas uma parte na superfície, mas precisa descobrir qual é a configuração por baixo”, disse Shelly.
Para revelar essa estrutura oculta, Shelly e seus colegas usaram uma rede densa de sismômetros pelo Noroeste do Pacífico. Os instrumentos registraram terremotos de baixa frequência extremamente pequenos que ocorrem onde as placas tectônicas deslizam lentamente umas contra as outras. Esses eventos minúsculos são milhares de vezes mais fracos do que os terremotos sentidos na superfície.
A equipe testou seu modelo subterrâneo analisando como esses pequenos terremotos respondem às forças das marés. Assim como a gravidade da Lua e do Sol influencia as marés oceânicas, ela também exerce tensões sutis nas placas tectônicas. Quando essas forças se alinham com a direção natural do movimento das placas, o número de micro-terremotos aumenta, explicou Amanda Thomas, coautora do estudo e professora de ciências da Terra e planetárias na UC Davis.
Cinco peças em movimento sob o norte da Califórnia
Os pesquisadores descobriram que a região envolve cinco blocos em movimento, e não apenas três placas principais, tendo dois deles ocultos em profundidade.
No extremo sul da zona de subducção de Cascadia, a equipe identificou que uma porção da placa Norte-Americana se separou e está sendo arrastada para baixo juntamente com a placa de Gorda, que afunda sob a América do Norte.
Ao sul da junção tripla, a placa do Pacífico está puxando uma massa de rocha conhecida como fragmento Pioneer sob a placa Norte-Americana enquanto se move para o norte. A falha que separa esse fragmento da placa Norte-Americana está quase horizontal e não é visível na superfície.
O fragmento Pioneer fez parte da antiga placa Farallon, uma placa tectônica que já se estendia pela costa da Califórnia e que praticamente desapareceu com o tempo.
Explicando um terremoto enigmático
Esse modelo atualizado ajuda a explicar por que o terremoto de 1992 ocorreu em uma profundidade tão rasa. Segundo Materna, a camada sendo empurrada sob a América do Norte não é tão profunda quanto os cientistas supunham anteriormente.
“Pressupunha-se que as falhas seguissem a borda dianteira da placa subductora, mas este exemplo mostra que nem sempre é assim”, concluiu o pesquisador.
Matéria original: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/01/260117053529.htm