Arqueólogos turcos acreditam ter encontrado o túmulo do Papai Noel original, também conhecido como São Nicolau.
Uma tumba intacta foi encontrada embaixo da igreja de São Nicolau, no distrito de Demre, na província de Antalya, no sudoeste da Turquia.
Demre foi construído sobre as ruínas de Myra, onde pensa-se que São Nicolau viveu no 4º século.
Até agora, acreditava-se que os ossos de São Nicolau estavam em Bari, na Itália.
Pensou-se que foram levados pelos comerciantes italianos em 1087 quando Myra – na época uma cidade grega – foi invadida pelos turcos Seljuk.
Até então, São Nicolau já era reverenciado entre os cristãos pela generosidade, em particular com as crianças humildes.
A igreja de São Nicolau em Demre é um destino popular para os peregrinos como o local do repouso final de São Nicolau, e as escavações arqueológicas estão ocorrendo há 20 anos.
Cemil Karabayram, Diretor de Topografia e Monumentos de Antalya, disse que estudos científicos e tecnológicos recentes revelaram a existência de um túmulo intacto no solo da igreja.
“O túmulo no chão da igreja está em boas condições”, disse ele ao jornal turco Hurriyet. “Nós acreditamos que não recebeu nenhum dano até agora. Mas é difícil entrar porque há pedras enormes no chão. Essas pedras devem ser dimensionadas uma a uma e depois removidas”.
Ele também disse que durante um estudo de documentos antigos encontraram notas dizendo que os ossos levados a Bari pertenciam a outro padre.
Uma tomografia computadorizada, um geo-radar e oito acadêmicos foram trazidos para os estágios finais do trabalho de escavação.
“Os olhos do mundo estarão aqui. Nós afirmamos que São Nicolau foi mantido neste templo sem nenhum dano. Estamos na última etapa. Se conseguirmos os resultados, o turismo de Antalya ganhará um grande impulso”, disse ele ao jornal .
A bondade de São Nicolau tornou-se lendária ao longo dos séculos e foi popularizado como Papai Noel, que dá presentes às crianças.