Um papagaio mais alto que um cão de São Bernardo pisou na Terra há mais de 15 milhões de anos.
Dr. Trevor Worthy, da Universidade Flinders, em Adelaide, na Austrália, e seus colegas analisaram dois ossos de pernas fossilizados descobertos na Nova Zelândia e concluíram que os restos pertenciam a um papagaio que tinha aproximadamente 1 metro de altura.
Com cerca de 7 quilos, pesava o dobro do papagaio vivo mais conhecido, o kakapo neozelandês (Strigops habroptila), e provavelmente não voava. O nome científico da nova espécie, Heracles inexpectatus, foi inspirado em parte pelo forte mitológico Hércules.
Milhões de anos atrás, as ilhas agora conhecidas como Nova Zelândia também eram povoadas por gansos muito grandes, uma enorme águia e gigantescos pássaros semelhantes a emas chamados moa.
Os diversos habitats das ilhas e a falta de mamíferos predadores podem ter alimentado a evolução de aves gigantescas, dizem os autores.