Milhões de pangolins estão sendo caçados e mortos na África, aumentando o receio de que eles estejam entrando em extinção.
O pangolim é o mamífero mais vendido e escalfado do mundo, por causa da demanda por sua carne e escamas.
Os conservacionistas dizem que uma proibição de comércio internacional anunciada no ano passado deve ser rigorosamente aplicada.
Há preocupações de que os comerciantes estão fornecendo ilegalmente pangolins africanos aos mercados asiáticos.
Populações de pangolins asiáticos diminuíram dramaticamente desde a década de 1960, deixando as criaturas altamente ameaçadas.
Dr. Daniel Ingram da Universidade de Sussex trabalhou com pesquisadores em África no primeiro estudo para avaliar níveis de caça de pangolins nas florestas da África Central.
“Os Pangolins foram caçados em toda a África há séculos”, disse o Dr. Ingram à BBC News. “Porque não temos estimativas de população, não podemos dizer se a busca de alimentos é em níveis sustentáveis ou não.”
“O que podemos dizer é que há uma pressão generalizada sobre os pangolins da caça na África Central, mas não podemos determinar se a caça é em níveis sustentáveis ou não porque precisamos de dados biológicos e estimativas populacionais”.
O estudo
A equipe usou dados de mais de 100 mercados locais de caça em 14 países africanos para estimar quantos pangolins estão sendo mortos.
Eles estimam que 0,4 a 2,7 milhões de pangolins são caçados anualmente em florestas da África Central.
O professor Dr. Jörn Scharlemann, da Universidade de Sussex, disse que a mega exploração era uma das principais pressões que impulsionavam a vida selvagem, como os pangolins, mais próximos da extinção, mas os dados para avaliar as pressões subjacentes ao declínio das espécies eram escassos.
“Agrupar dados de estudos locais coletados por centenas de pesquisadores nos permite fornecer informações vitais sobre a exploração regional de pangolins africanos em um momento crítico para a sobrevivência dessas espécies”, disse ele.
Desde 2014, as oito espécies de pangolins do mundo foram classificadas como ameaçadas de extinção na Lista Vermelha da UICN de Espécies Ameaçadas.
As espécies chinesa estão agora listadas como criticamente em risco de extinção, os pangolins indianos e filipinos como ameaçadas e as quatro espécies africanas como vulneráveis.
Estima-se que, desde 2000, mais de um milhão de pangolins tenham sido comercializados ilegalmente internacionalmente, o que os torna o mamífero selvagem mais traficado no mundo.