Cientistas no Japão modificaram geneticamente galinhas para que botem ovos com droga capaz de reduzir significativamente o custo do tratamento contra o câncer.
Os ovos foram desenvolvidos usando tecnologia de edição de genoma para produzir uma proteína chamada interferon, que é usada para tratar hepatite, esclerose múltipla e câncer de pele maligno.
Injetar isso em pacientes com câncer três vezes por semana pode impedir que as células cancerosas se multipliquem, ao mesmo tempo que impulsionam células T para lutarem contra tumores.
Mas o remédio é caro: a produção atual de apenas alguns microgramas de Interferon custa entre US$ 250 e US$ 900.
Um estudo combinado de pesquisadores do Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia Industrial Avançada (AIST) em Osaka, a Organização Nacional de Pesquisa de Agricultura e Alimentação em Ibaraki e a empresa de vendas de produtos farmacêuticos Cosmo Bio, em Tóquio, fizeram um avanço.
“Este é um resultado que esperamos que leve ao desenvolvimento de drogas mais baratas”, disse o professor Dr. Hironobu Hojo, da Universidade de Osaka, ao The Japan News.
“No futuro, será necessário examinar atentamente as características dos agentes contidos nos ovos e determinar sua segurança como produtos farmacêuticos”.
O relatório afirmou que as galinhas modificadas colocam ovos contendo a proteína Interferon beta a uma taxa de um a cada dois dias.
Os pesquisadores esperam que a nova técnica possa ser usada já no próximo ano para criar a droga que combate o câncer, reduzindo, inicialmente, o custo da produção convencional. Espera-se que esse custo possa cair até 10 por cento.
Os regulamentos no Japão, no entanto, podem significar que a introdução dos produtos farmacêuticos pode ser adiada até que os processos de triagem ocorram.
Alto custo dos medicamentos
O alto custo das drogas contra o câncer impede que alguns tratamentos atinjam os pacientes, enquanto forçam uma proporção significativa de pacientes a desistir do tratamento.
Pesquisas no ano passado descobriram que um em cada cinco pacientes com câncer vai parar de tomar uma droga devido a incapacidade de pagar por ele.
Escrevendo para a Newsweek, Brian Bolwell, presidente do Taussig Cancer Institute na Cleveland Clinic, disse: “O custo mensal para novas drogas contra o câncer, especialmente terapias baseadas em imunologia ou genômica, aumentou setenta e sete vezes desde 1975 [nos EUA]. Um único medicamento agora pode custar mais de US$ 300.000 por ano.
“As drogas contra o câncer não são um item de luxo, como um carro caro, que as pessoas podem optar por comprar ou não comprar…Quando os preços caírem, as taxas de mortalidade certamente diminuirão”.