Um hormônio secretado pelos ossos ajuda a coordenar nossa resposta de fuga ou luta, sugerindo que nossos esqueletos são mais ativos do que pensávamos.
Quando confrontados com uma súbita ameaça, nossa frequência cardíaca e respiratória, pressão arterial, açúcar no sangue circulante e temperatura corporal aumentam para preparar nossos músculos para lutar ou fugir.
Sabe-se que essa resposta de luta ou fuga é controlada por vias nervosas diretas do cérebro e hormônios liberados pelas glândulas supra-renais.
Agora, Dr. Gerard Karsenty, da Universidade de Columbia, e seus colegas descobriram que um hormônio liberado pelos ossos chamado osteocalcina também coordena essa resposta.
Eles descobriram que os níveis sanguíneos de osteocalcina aumentaram rapidamente em humanos quando tiveram que realizar uma tarefa estressante de falar em público. O mesmo aconteceu em camundongos e ratos quando expostos a situações estressantes.
Experiências adicionais em ratos mostraram que esse aumento da osteocalcina suprimiu as funções de “repouso e digestão” do corpo, a fim de permitir que os mecanismos opostos de fuga ou luta continuassem.
Os resultados se baseiam no trabalho anterior do grupo, mostrando que os ossos liberam osteocalcina para ajudar os músculos a queimar combustível durante o exercício, e que injeções de osteocalcina em ratos mais velhos tornam seus músculos envelhecidos mais jovens.
Ossos ativos
Juntas, essas descobertas sugerem que precisamos repensar radicalmente o papel dos ossos, que antes eram vistos como estruturas principalmente inertes, diz Dr. Karsenty.
Eles podem ter evoluído para nos proteger do perigo agudo, ativando a resposta de fuga ou luta, otimizando a função muscular, fornecendo a estrutura necessária para que nossos corpos se movam e formando uma gaiola protetora em torno de nossos órgãos, diz ele.
Nesta fase, não está claro por que o corpo tem maneiras diferentes de montar a resposta de fuga ou luta – através do osso, vias nervosas diretas e glândulas supra-renais – mas pode ser que tenhamos backups em vigor se um sistema falhar, diz Dr. Robin McAllen, da Universidade de Melbourne.
Para apoiar essa ideia, sabemos que pessoas com glândulas supra-renais defeituosas e ratos sem glândulas supra-renais ainda podem montar a resposta de fuga ou luta, diz ele.