Nasa anunciou seus planos ambiciosos de lançar uma sonda diretamente na atmosfera do sol pela primeira vez.
A sonda Parker Solar Probe (PSP) será lançada no verão de 2018. Ela alcançará uma órbita a 6,5 milhões de km do sol e medirá a atividade em sua superfície externa, conhecida como “coroa”.
A sonda coletará informações vitais sobre a vida da estrela e seus eventos climáticos, e ajudará os cientistas a melhorar a forma de como prevemos explosões solares perigosas.
A Nasa anunciou seus planos durante um evento de transmissão ao vivo, que foi realizado no Auditório do Centro de Pesquisa William Eckhardt da Universidade de Chicago e transmitido pela NasaTV.
Para começar o evento, o professor Rocky Kolb, diretor da Divisão de Ciências Físicas da Universidade de Chicago, explicou como a ideia de estudar o sol foi explorada pela primeira vez na Universidade de Chicago, em 1958.
“Muitas questões fundamentais sobre o vento solar permanecem sem resposta”, disse ele.
“Queríamos assumir o desafio de ir ao pior ambiente térmico no sistema solar – e sobreviver”, acrescentou o Dr. Thomas Zurbuchen, administrador associado da Nasa’s Science Mission Directionate em Washington.
“Queremos medir o ambiente lá e encontrar o que são os processos de aquecimento que fazem a coroa tão quente e quais processos aceleram o vento solar”.
Ele disse que até agora, a Nasa não tinha os materiais avançados necessários para fazer uma viagem tão próxima à coroa do sol.
Ele acrescentou que a coroa é realmente mais quente que o centro do sol, e que descobrir por que é uma parte fundamental da missão.
A Dra. Nicola Fox, cientista do projeto missionário do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins em Laurel, Maryland, explicou que a Parker Solar Probe irá gradualmente “navegar” cada vez mais perto do sol, até chegar em sua coroa.
A embarcação irá suportar temperaturas mais altas do que qualquer sonda que tenha vindo antes dela. Para sobreviver a missão, a sonda precisará suportar temperaturas externas de 2.500 graus Fahrenheit ou 1.377 graus Celsius.
Para isso será feita uma blindagem de carbono com 4,5 polegadas de espessura (11,43 cm).