Descubra como as intensas ondas de escuridão marinhas podem sombrear partes do oceano por meses, impactando gravemente a vida marinha que depende da luz, segundo recente pesquisa científica.
Assim como o céu da Terra pode escurecer devido a nuvens e poluição atmosférica, os oceanos também podem ser envoltos em escuridão por longos períodos.
Esses períodos prolongados de escuridão não são apenas sombras passageiras; eles podem dominar partes do oceano por meses, causando impactos devastadores no ecossistema marinho.
Agora, cientistas desenvolveram um modelo para compreender um fenômeno que eles chamam de ‘ondas de escuridão marinhas’ – eventos temporários, mas potencialmente desastrosos, que podem afetar gravemente a vida marinha que depende da luz.
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“A luz é um fator fundamental para a produtividade marinha em toda a cadeia alimentar superior, mas até agora não tínhamos uma maneira consistente de medir reduções extremas da luz subaquática, e esse fenômeno nem tinha nome”, afirma o cientista marinho François Thoral, das Universidades de Waikato e Canterbury, na Nova Zelândia.
“As ondas de escuridão marinhas nos permitem identificar quando e onde esses eventos ocorrem, trazendo novas perspectivas sobre um fenômeno crítico, mas frequentemente negligenciado.”
Foto de satélite da East Cape, na Nova Zelândia, após o ex-ciclone tropical Gabrielle. (Thoral et al., Communications Earth & Environment, 2026)
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Por anos, os cientistas monitoram um fenômeno chamado escurecimento oceânico – uma queda gradual e prolongada na clareza da água que limita a penetração da luz, associada ao declínio das florestas de kelp, ao atraso nas florescer de fitoplâncton, ao estresse nos recifes de coral e na redução dos gramados marinhos.
Porém, esse é um processo lento e constante que vem ocorrendo há décadas, não incluindo os períodos curtos, intensos e episódicos de escuridão causados por tempestades, florescimentos de algas e sedimentação, muitas vezes após eventos naturais como incêndios florestais, ciclones e deslizamentos.
Esses períodos intensos de escurecimento – as ondas de escuridão marinhas – podem ser tão danosos quanto o escurecimento de longo prazo, segundo os pesquisadores.
O novo estudo oferece uma ferramenta para identificar esses eventos de curto prazo, adaptando modelos usados para detectar outros fenômenos oceânicos episódicos, como ondas de calor marinhas e ondas frias. Eles definiram parâmetros para as ondas de escuridão marinhas, incluindo duração mínima, grau de perda de luz em relação ao padrão sazonal e profundidade do escurecimento.
Ilustração dos fatores que causam as ondas de escuridão marinhas. (Universidade de Waikato)
A equipe aplicou o modelo em dados de 16 anos de medições subaquáticas da costa da Califórnia e 10 anos de dados costeiros da Nova Zelândia, na baía de Hauraki (Tikapa Moana), coletados em profundidades de 7 e 20 metros. Também usaram 21 anos de observações de luz no fundo do mar por satélite na região da East Cape, Nova Zelândia.
Entre 2002 e 2023, foram detectadas entre 25 e 80 ondas de escuridão marinhas na região de East Cape, tipicamente com duração média entre 5 e 15 dias. O evento mais longo durou 64 dias.
Muitos desses eventos estiveram relacionados a condições de tempestade, incluindo o ciclone Gabrielle em 2023. Ancoradouros costeiros no Firth of Thames, norte da Nova Zelândia, registraram outras ondas de escuridão ligadas a tempestades. Outras causas incluem poluição do solo superficial devido a desmatamento, escoamento de incêndios florestais, florescimentos de plâncton, além de dragagens e obras costeiras.
Em casos extremos, durante o pico de algumas ondas, o escurecimento pode provocar os dias mais escuros que essas áreas oceânicas enfrentam em qualquer época do ano.
O estudo não quantificou diretamente os efeitos na vida marinha, mas cita pesquisas anteriores que demonstram que a redução da luz afeta ecossistemas inteiros, desde florestas de kelp a comunidades de macroalgas e águas-vivas.
“Mesmo períodos curtos de luz reduzida podem comprometer a fotossíntese em florestas de kelp, gramados marinhos e outros ecossistemas importantes”, ressaltam os pesquisadores.
Matéria original: https://www.sciencealert.com/intense-darkwaves-can-cast-ocean-in-shadow-for-months-scientists-discover
