Mais de 100 hipopótamos morreram na semana passada no Parque Nacional de Bwabwata, no nordeste da Namíbia, deixando as autoridades preocupadas para explicar a causa.
A Agence France-Presse relata que alguns especialistas veterinários no país do sudoeste da África acreditam que as mortes repentinas podem ter sido causadas pelo antraz.
“Mais de 100 hipopótamos morreram na semana passada. A causa da morte é desconhecida, mas os sinais até agora mostram que a causa pode ser o antraz”, disse o ministro do Meio Ambiente e Turismo, Pohamba Shifeta, à AFP.
Ele observou que o número de mortes pode ser ainda maior, pois os crocodilos podem ter comido algumas das carcaças.
O Antraz, uma doença bacteriana potencialmente mortal, é conhecido por afetar gado e às vezes até humanos. Os animais podem contrair esporos de antraz no solo de pastagem em climas áridos quentes – como a savana africana.
“Esta é uma situação que já vimos”, disse o diretor de parques e gerenciamento de vida selvagem do Ministério, Colgar Sikopo, ao jornal New Era. “Aconteceu na Zâmbia antes, e ocorre principalmente quando o nível dos rios está baixo”.
Uma pesquisa de 2004 estimou a população do hipopótamo da Namíbia em torno de 1.300.
Se confirmado, o surto de antraz não seria o primeiro, nem mesmo o pior, nos últimos anos.
Mais de 2.300 renas e uma criança de 12 anos foram mortas pelo antraz durante uma onda de calor na Sibéria em agosto de 2016, enquanto o antraz matou aproximadamente 300 hipopótamos em Uganda em 2004.
Os seres humanos podem se tornar expostos aos esporos manipulando tecidos ou peles de animais infectados ou respirando-os, o que é especialmente mortal, de acordo com a FDA.
Os esporos de antraz infectados também foram usados por bioterroristas no passado recente. As mortes humanas por antraz extremamente raras.
A fim de reduzir a propagação da doença, as autoridades da Namíbia estão focadas na prevenção da exposição humana ao vírus, tanto por limitar o contato com os hipopótamos mortos quanto por aconselhar os habitantes locais a não os comerem.
“Nós recomendamos que não consumam essa carne”, disse Sikopo. “Estamos tentando o nosso melhor para queimar todas as carcaças para evitar uma maior propagação da doença, mas também para garantir que nenhuma pessoa chegue a esses animais e comece a se alimentar da carne”.