A principal forma de tratamento para muitos tipos de câncer é a cirurgia, mas, isso nem sempre elimina a doença.
Uma vez que o tumor tenha sido removido, ele pode retornar e o câncer pode se espalhar para outras partes do corpo. Agora, os cientistas descobriram uma maneira de evitar que isso aconteça, tudo graças a um simples spray de gel.
Publicando seus resultados na revista Nature Nanotechnology, uma equipe da UCLA testou o gel em camundongos cujos tumores de melanoma avançados foram removidos por meio de cirurgia.
Eles descobriram que isso reduziu o crescimento do tumor original, o que, por sua vez, ajudou a evitar que o câncer aparecesse em outro lugar.
Então, como o spray funciona?
Em vez de atacar ativamente as células cancerígenas, o gel funciona impulsionando o sistema imunológico do paciente.
Células cancerosas liberam uma proteína chamada CD47, que basicamente diz ao corpo para não atacar o tumor. O novo gel de spray contém um anticorpo que bloqueia essa proteína, permitindo que o sistema imunológico do corpo identifique e mate as células cancerígenas.
Os anticorpos são carregados em pequenas nanopartículas feitas de carbonato de cálcio.
O carbonato de cálcio é um ingrediente chave das cascas dos ovos e se dissolve nas feridas cirúrgicas, já que elas são levemente ácidas. Quando se dissolve, libera lentamente os anticorpos na ferida.
Também estimula a atividade de um tipo de célula imune chamada macrófago, que detecta e mata as células indesejadas.
Os pesquisadores também descobriram que o gel poderia ativar outra importante célula imunológica chamada célula T, aumentando ainda mais a resposta do corpo ao câncer. Segundo o principal autor Dr. Qian Chen, isso forneceu “outra linha de ataque contra as células cancerosas remanescentes”.
No entanto, é importante lembrar que, até o momento, o novo spray só foi testado em camundongos, não em pessoas. Mais pesquisas são necessárias antes que possam ser clinicamente testadas em pacientes humanos para ver se realmente funciona.
Ainda assim, os resultados são certamente promissores, com metade dos camundongos sobrevivendo por pelo menos 60 dias sem qualquer novo crescimento do câncer.
“Este gel pulverizado é promissor contra um dos maiores obstáculos na cura do câncer”, disse Dr. Zhen Gu, que liderou a equipe de pesquisa, em um comunicado.
“Uma das marcas registradas do câncer é que ele se espalha. Na verdade, cerca de 90% das pessoas com tumores cancerígenos acabam morrendo devido à recorrência ou metástase do tumor. Ser capaz de desenvolver algo que ajude a diminuir esse risco é especialmente gratificante “.