Em abril do ano passado, uma colaboração internacional tentou fazer algo que os seres humanos nunca fizeram antes: tirar uma foto de Sagitário A, o buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea.
O envio final de dados foi recebido pela colaboração no mês passado e eles agora começaram a analisá-lo na íntegra, o que significa que podemos ter a primeira imagem real de um buraco negro.
Pode parecer estranho ter um intervalo tão longo entre observação e análise, mas há um motivo muito interessante.
Para ter uma imagem de alta precisão, os astrônomos tiveram que usar uma técnica conhecida como interferometria de linha de base, onde os radiotelescópios que estão muito distantes uns dos outros estão ligados para fazer um telescópio virtual tão largo como a distância deles.
O telescópio Event Horizon, como se denominou, usou telescópios de todo o mundo, incluindo da Antártica, onde tiveram que esperar que as condições climáticas fossem adequadas para enviar o disco rígido com os dados para o Observatório de Haystack do MIT.
As observações, recebidas em 13 de dezembro, também foram enviadas ao Instituto Max Planck para astronomia, na Alemanha. Os astrônomos em ambos os locais irão analisá-lo.
Em um comunicado de imprensa no mês passado, a equipe explicou que levaria cerca de três semanas para completar a comparação das gravações das duas equipes, após isso a análise final das observações pode realmente começar.
Os dados poderiam fornecer uma nova visão do debate da mecânica quântica versus a relatividade. Os buracos negros são uma das áreas temáticas em que as duas teorias lutam para jogar juntas.
Enquanto isso, teremos que esperar para ver a foto real de um buraco negro.
Felizmente, as observações foram bem sucedidas e logo teremos uma imagem do horizonte de eventos de Sagitário A, a ponta do próprio buraco negro. Além disso, a gravidade é tão intensa que nem mesmo a luz pode escapar.
Sagitário A pesa 4 milhões de sóis, e possui “apenas” 44 milhões de quilômetros (27 milhões de milhas) de diâmetro.
Ele está a 26.000 anos-luz longe da Terra o que pode ser comparado ao olhar para um CD na superfície lunar da Terra. É por isso que os pesquisadores precisavam de um telescópio tão largo como a Terra para vê-lo.