Um verme microscópico recém-descoberto no Grande Lago Salgado foi identificado como uma espécie totalmente nova para a ciência e recebeu um nome em homenagem à herança indígena. A descoberta foi feita por cientistas que estudam o ecossistema do lago.
Espécie Exclusiva do Grande Lago Salgado
Pesquisadores da Universidade de Utah publicaram recentemente um artigo detalhando o pequeno nematoide e batizando-o de Diplolaimelloides woaabi, nome escolhido em colaboração com o povo indígena Northwestern Band of the Shoshone Nation. “Wo’aabi” significa “verme” na língua indígena local. O verme parece ser endêmico do Grande Lago Salgado, tornando-se uma parte potencialmente importante, ainda pouco compreendida, do ecossistema do lago.
Por Que os Nematoides São Importantes?
Os nematoides são alguns dos animais mais abundantes do planeta, habitando desde gelo polar até o solo do nosso jardim. Com mais de 250 mil espécies catalogadas, eles compõem cerca de 80% da vida animal nos solos terrestres e 90% dos animais no fundo dos oceanos, apesar de seu tamanho microscópico.
Primeira Evidência no Lago
Até 2022, não havia documentação definitiva de nematoides no Grande Lago Salgado. Durante expedições lideradas por Julie Jung, foram encontrados nematoides vivendo nas estruturas de microrganismos do fundo do lago, chamadas de microbiólitos. A coleta foi feita em meio a viagens de caiaque e bicicleta pelo lago.
Terceiro Animal Conhecido a Viver no Lago
Com essa descoberta, os nematoides passam a ser o terceiro grupo animal confirmado vivendo nas águas extremamente salgadas do lago, ao lado dos camarões e moscas salgadeiras, alimentos essenciais para milhões de aves migratórias que visitam o local anualmente.
Possível Segunda Espécie
Análises genéticas indicam que pode existir uma segunda espécie de nematoide ainda desconhecida no lago. O estudante Thomas Murray continua a coletar amostras para confirmar essa hipótese, já que, apesar das semelhanças, as populações mostram diferenças genéticas claras.
Origem e Papel dos Vermes
Os cientistas questionam como esses nematoides chegaram ao lago e qual seu papel no ecossistema local. A espécie pertence à família Monhysteridae, conhecida por sobreviver em condições extremas, inclusive ambientes muito salgados. No entanto, é incomum encontrar representantes do gênero Diplolaimelloides fora de regiões litorâneas, fato que torna essa descoberta ainda mais intrigante.
Matéria original: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/01/260110211227.htm