As células T auxiliares, fundamentais para uma resposta imunológica eficaz, agora podem ser produzidas de forma confiável a partir de células-tronco humanas, segundo um novo estudo científico.
A descoberta representa um avanço decisivo para o desenvolvimento de terapias celulares mais acessíveis, escaláveis e prontas para uso, especialmente no tratamento do câncer.
Pesquisadores da Universidade da Colúmbia Britânica (UBC) demonstraram, pela primeira vez, um método consistente para gerar células T auxiliares em laboratório, superando um obstáculo histórico da imunoterapia moderna. O estudo foi publicado em 7 de janeiro na revista Cell Stem Cell.
Um avanço crucial para terapias celulares eficazes
As terapias celulares modificadas vêm revolucionando o tratamento de doenças graves, incluindo diversos tipos de câncer. No entanto, sua aplicação em larga escala ainda é limitada por custos elevados, complexidade de fabricação e dependência das células do próprio paciente.
“Este estudo enfrenta um dos maiores desafios da medicina regenerativa”, afirma o Dr. Peter Zandstra, coautor sênior da pesquisa e diretor da Escola de Engenharia Biomédica da UBC. Segundo ele, a capacidade de produzir múltiplos tipos de células imunes a partir de células-tronco pode tornar essas terapias muito mais acessíveis.
O papel das células T auxiliares na imunoterapia
Para que uma resposta imunológica seja eficaz e duradoura, diferentes tipos de células precisam atuar em conjunto. As células T citotóxicas atacam diretamente células tumorais ou infectadas, enquanto as células T auxiliares coordenam essa resposta, ativando outras células do sistema imune e sustentando a ação ao longo do tempo.
Apesar de avanços anteriores na geração de células T citotóxicas, a produção confiável de células T auxiliares a partir de células-tronco ainda não havia sido alcançada.
“As células T auxiliares funcionam como regentes do sistema imune”, explica a Dra. Megan Levings, coautora sênior do estudo. “Sem elas, as terapias celulares perdem força e durabilidade.”
Terapias celulares “off-the-shelf” mais próximas da realidade
Atualmente, muitas terapias celulares dependem da coleta e modificação das próprias células do paciente, um processo caro e demorado. O objetivo de longo prazo da área é criar terapias off-the-shelf, ou seja, tratamentos prontos para uso, produzidos em larga escala a partir de fontes renováveis como as células-tronco.
Segundo a Dra. Levings, esse modelo tornaria os tratamentos “mais econômicos e disponíveis imediatamente quando necessários”, beneficiando pacientes com câncer, infecções, doenças autoimunes e outros distúrbios.
Controle preciso do desenvolvimento celular
O avanço foi possível graças ao ajuste cuidadoso de sinais biológicos que orientam o destino das células-tronco. Os pesquisadores identificaram que o sinal molecular Notch é essencial nos estágios iniciais do desenvolvimento celular, mas precisa ser reduzido no momento certo para permitir a formação das células T auxiliares.
“O Notch é um sinal poderoso, mas extremamente sensível ao tempo”, explica o Dr. Ross Jones, coautor principal do estudo. “Ao controlar precisamente quando e como esse sinal é modulado, conseguimos direcionar as células-tronco para se tornarem células T auxiliares ou citotóxicas.”
Impacto para o futuro da medicina
A capacidade de produzir células T auxiliares de forma escalável e controlada abre novas possibilidades para a biofabricação de terapias celulares avançadas. Esse avanço pode acelerar o desenvolvimento de tratamentos imunológicos mais eficazes, duradouros e amplamente disponíveis.
Os pesquisadores destacam que o método foi desenvolvido em condições laboratoriais compatíveis com processos industriais, um passo essencial para transformar a descoberta científica em tratamentos reais para pacientes.
Matéria original: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/01/260120015654.htm