A infecção por um vírus comum assintomático pode ser um dos primeiros passos no desenvolvimento da doença celíaca, uma condição auto-imune dolorosa que danifica o intestino.
Doença celíaca envolve o sistema imunológico atacando o glúten como um antígeno e esse fato tem sido considerado uma doença genética.
No entanto, há alguma evidência de que o início da doença pode estar ligada a pessoas que sofrem de infecções virais. Estes podem incluir infecção por adenovírus, que causam resfriados, rotavírus, que podem causar diarreia, e o vírus da hepatite C.
Agora há evidências experimentais de que alguns vírus podem realmente despertar o início da doença celíaca. Dr. Bana Jabri, da Universidade de Chicago, Illinois, e sua equipe descobriram que a exposição de camundongos a um reovírus comum chamado T1L quebra sua tolerância ao glúten.
Quando a equipe alimentou pequenos grupos de ratos com gliaden – um componente de glúten – descobriram que os ratos produziram duas a três vezes mais anticorpos contra o composto durante os próximos dois dias, se eles também estavam infectados com reovírus.
“O reovirus muda a forma como o sistema imunológico vê o glúten”, diz Dr. Jabri. Normalmente, o sistema imunológico do corpo aprende a tolerar a vasta gama de substâncias em nossos alimentos, incluindo o glúten – uma proteína encontrada no trigo, centeio e cevada.
Mas as descobertas da equipe sugerem que a infecção com um reovírus interfere com isso, levando o corpo a atacar o glúten por engano.
“Nossos experimentos são os primeiros a demonstrar que um vírus pode induzir a perda de tolerância aos antígenos da dieta”, diz Dr. Jabri.