Fósseis de Cangurus Gigantes Revelam Incrível Surpresa

Introdução à Locomoção dos Cangurus Gigantes A imagem dos cangurus saltando pelo interior australiano é icônica – e, além disso, sabe-se que essa visão poderia ter sido ainda mais impressionante durante o Pleistoceno. Um novo estudo realizado por pesquisadores das Universidades de Manchester e Bristol, no Reino Unido, e da Universidade de Melbourne, na Austrália, calculou que cangurus gigantes, estimados com mais do que o dobro do peso de seus descendentes modernos, também poderiam saltar quando necessário. O Tamanho Impressionante dos Cangurus Antigos Assim como em muitas outras partes do mundo, os animais australianos eram significativamente maiores no passado. A maior espécie de canguru conhecida, Procoptodon goliah, podia atingir 2 metros de altura e pesar até 250 quilos – o que fazia o corpo dos cangurus modernos, de aproximadamente 90 quilos, parecer pequeno em comparação. Modos de Locomoção Reavaliados Até então, acreditava-se que esse volume extra tornaria impossível que esses animais pulassem sem causar danos aos seus tendões de Aquiles. Portanto, pensava-se que esses cangurus pré-históricos caminhavam com um passo estranho. Parecido (ou engraçado) com o andar humano. Entretanto, um estudo anatômico recente sugere que, sim, eles podiam saltar – pelo menos em curtas distâncias. Metodologia do Estudo Os pesquisadores analisaram ossos dos membros de 63 espécies de cangurus e wallabies, vivos e extintos, somando 94 espécimes modernos e 40 fósseis. Utilizando as espécies atuais como referência, eles estimaram o tamanho e a largura dos tendões necessários para suportar as forças geradas pelo salto nas patas dos cangurus gigantes. Além disso, conferiram os ossos do calcanhar para verificar se eles tinham os pontos de fixação adequados para os tendões desse tamanho. Também mediram o comprimento e o diâmetro do quarto metatarso – os ossos do pé mais vulneráveis à flexão até o ponto de ruptura durante o movimento de salto. Conclusões dos Pesquisadores De fato, todas as espécies antigas pareciam possuir a estrutura necessária para saltar. Os ossos do calcanhar tinham pontos de fixação grandes o bastante para sustentar os tendões robustos, e os metatarsos suportavam o estresse, indicando que o restante dos membros posteriores também seria resistente. No entanto, só porque era possível não significa que esses gigantes pré-históricos saltassem frequentemente como seus descendentes ágeis. Mais provavelmente, eles preferiam andar como um T. rex peludo na maior parte do tempo, e só pulavam para atravessar terrenos acidentados ou escapar de predadores. Os pesquisadores escrevem: "Embora o salto possa não ter sido seu principal modo de locomoção, nossos achados sugerem que ele fazia parte de um repertório locomotor mais amplo, por exemplo, em curtas explosões de velocidade". Publicação e Referências Relacionadas O estudo foi publicado na revista Scientific Reports. Para entender mais sobre avanços em tratamentos médicos relacionados, confira nossos artigos sobre terapia celular contra o câncer e doença renal. Matéria original: https://www.sciencealert.com/giant-kangaroo-fossils-reveal-a-surprise-about-how-they-moved