São 7h45 da manhã. Você pega um café para viagem na sua cafeteria local, envolve as mãos ao redor do copo quente, dá um gole e segue para o trabalho.
Para a maioria das pessoas, esse copo parece inofensivo – apenas uma forma prática de obter a dose diária de cafeína. No entanto, se o copo for feito de plástico ou possuir um revestimento plástico fino, é muito provável que ele esteja liberando milhares de fragmentos minúsculos de plástico diretamente na sua bebida.
Somente na Austrália, utilizamos impressionantes 1,45 bilhão de copos descartáveis para bebidas quentes todos os anos, além de cerca de 890 milhões de tampas plásticas. Globalmente, esse número chega a aproximadamente 500 bilhões de copos ao ano.
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Em uma pesquisa recente que coautorei, publicada no Journal of Hazardous Materials: Plastics, analisamos como esses copos se comportam sob temperaturas elevadas.
A mensagem é clara: o calor é um dos principais fatores que promovem a liberação de microplásticos, e o material do seu copo é muito mais importante do que você imagina.
O que são microplásticos?
Microplásticos são fragmentos de plástico que variam de cerca de 1 micrômetro a 5 milímetros – mais ou menos do tamanho de uma partícula de poeira até uma semente de gergelim.
Eles podem surgir da degradação de itens plásticos maiores ou ser liberados diretamente dos produtos durante o uso normal. Essas partículas acabam no meio ambiente, nos alimentos e, eventualmente, em nossos corpos.
Atualmente, não há evidências conclusivas sobre quanto desses microplásticos permanece no organismo. Estudos sobre o tema enfrentam altos riscos de contaminação e é extremamente difícil mensurar com precisão essas partículas em tecidos humanos.
Além disso, os cientistas ainda estão desvendando os potenciais impactos dos microplásticos na saúde humana a longo prazo. Mais pesquisas são urgentes, mas, enquanto isso, é importante estar atento às possíveis fontes de microplásticos no dia a dia.
A temperatura faz diferença
Minha equipe e eu realizamos primeiramente uma meta-análise – uma síntese estatística da pesquisa existente – avaliando dados de 30 estudos revisados por pares.
Analisamos como plásticos comuns, como polietileno e polipropileno, se comportam em diferentes condições. Um fator se destacou dos demais: a temperatura.
À medida que a temperatura do líquido aumenta dentro do recipiente, a liberação de microplásticos geralmente cresce. Nos estudos analisados, a quantidade variou de algumas centenas a mais de 8 milhões de partículas por litro, dependendo do material e do desenho do estudo.
Curiosamente, o “tempo de imersão” – quanto tempo a bebida fica no copo – não foi um fator consistente. Isso indica que deixar a bebida em um copo plástico por longos períodos não importa tanto quanto a temperatura inicial da bebida ao entrar em contato com o plástico.
Testando 400 copos de café
Para verificar a situação na prática, coletamos 400 copos de café de dois tipos principais em Brisbane: copos plásticos de polietileno e copos de papel com revestimento plástico interno, que parecem papel, mas possuem uma fina camada plástica por dentro.
Testamos os copos em temperaturas de 5°C (café gelado) e 60°C (café quente). Embora ambos liberassem microplásticos, os resultados mostraram duas tendências principais.
Primeiro, o material faz diferença. Os copos de papel com revestimento plástico liberaram menos microplásticos do que os copos totalmente plásticos em ambas as temperaturas.
Segundo, o calor dispara uma liberação significativa. Nos copos plásticos, a troca de água fria para quente aumentou a liberação de microplásticos em cerca de 33%. Isso significa que, se alguém consumir 300 mililitros de café por dia em um copo de polietileno, pode ingerir cerca de 363 mil partículas de microplásticos por ano.
Por que o calor tem tanto impacto?
Usando imagens de alta resolução, examinamos as paredes internas dos copos para entender melhor como o calor afeta a liberação desses fragmentos minúsculos.
Matéria original: https://www.sciencealert.com/takeaway-coffees-may-contain-thousands-of-microplastic-fragments-study-warns