As aulas de biologia do ensino médio nos ensinam que o sistema circulatório bombeia sangue e o sistema digestivo bombeia alimentos. Mas as aranhas do mar (da foto acima) aparentemente ignoraram aquela lição: elas bombeiam sangue com o intestino.
Os pesquisadores descobriram a notável estratégia fisiológica depois de injetar corantes em aranhas do mar – habitantes comuns dos oceanos do mundo, chamados assim pela semelhança com as aranhas terrestres – e observando o fluxo de sangue.
Eles notaram que os corações dos animais batiam fracamente. Mas o sistema digestivo – que é excepcionalmente extenso em aranhas do mar, presente em cada perna – estava se contraindo em ondas, movendo comida no intestino, bem como sangue na cavidade circundante (equivalente as nossas veias e artérias).
Experimentos adicionais usando 12 espécies de aranhas marinhas da Antártida e dos Estados Unidos confirmaram que as contrações intestinais impulsionam o fluxo de sangue e oxigênio neste grupo de artrópodes de habitação marinha, informou a equipe na revista Current Biology.
Não está claro exatamente por que o sistema digestivo faz o trabalho, mas pode economizar energia com contrações intestinais que movem comida e sangue.
As aranhas do mar também têm uma necessidade incomum de mover o oxigênio de suas extremidades para o núcleo de seus corpos, porque elas não têm brânquias, e a maior parte do oxigênio é absorvida pela difusão através da superfície das longas pernas.
É a primeira vez que um sistema de bombeamento de sangue como esse foi encontrado na natureza, mas os autores suspeitam que outros animais possam fazer algo parecido.