Sonda Solar Orbiter capturou a avalanche magnética que desencadeia explosões solares gigantes, revelando novos segredos sobre as erupções solares.
Assim como uma avalanche de neve começa com um pequeno deslocamento antes de descer a encosta, novas observações mostram que as erupções solares têm início em distúrbios magnéticos sutis que se intensificam rapidamente.
Cientistas da Agência Espacial Europeia (ESA) usando a nave Solar Orbiter descobriram que essas mudanças iniciais podem evoluir para erupções violentas, criando uma cascata dramática de glóbulos incandescentes de plasma que caem pela atmosfera do Sol muito tempo após o pico da explosão principal.
O que Gatilha uma Explosão Solar?
As explosões solares estão entre as maiores e mais poderosas do sistema solar. Elas acontecem quando enormes quantidades de energia, armazenadas em campos magnéticos torcidos, são liberadas repentinamente por meio de um processo chamado reconexão magnética. Durante essa reconexão, linhas do campo magnético que apontam em direções opostas se rompem e se reconectam em uma nova configuração. Portanto, esse rearranjo rápido aquece o plasma a milhões de graus e lança partículas energizadas para longe do local, gerando a explosão solar.
As explosões mais fortes podem desencadear uma reação em cadeia que atinge a Terra, provocando tempestades geomagnéticas e, às vezes, interrompendo comunicações de rádio. Por isso, cientistas buscam entender exatamente como esses eventos têm início e evoluem.
Observações Detalhadas da Origem de uma Explosão Solar
Durante a aproximação da Solar Orbiter ao Sol em 30 de setembro de 2024, um dos registros mais detalhados de uma grande explosão solar foi realizado. Este evento foi descrito em um estudo publicado hoje (21 de janeiro) na revista Astronomy & Astrophysics.
O Extreme Ultraviolet Imager (EUI) da Solar Orbiter capturou imagens extraordinariamente detalhadas da coroa solar — a camada externa do Sol — mostrando características com poucas centenas de quilômetros de tamanho e registrando mudanças a cada dois segundos. Além disso, os instrumentos SPICE, STIX e PHI investigaram diferentes camadas do Sol, desde a quente coroa até a superfície visível, chamada fotosfera.
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Essas observações integradas permitiram que os cientistas rastreassem a evolução da explosão por cerca de 40 minutos, algo raro devido ao tempo limitado de observação e às restrições dos dados coletados a bordo.
“Tivemos muita sorte de presenciar tão detalhadamente os eventos que antecederam essa grande explosão solar”, afirma Pradeep Chitta, do Instituto Max Planck para Pesquisa do Sistema Solar, na Alemanha, e autor principal do estudo. “Observações tão precisas e em alta frequência de uma explosão não são possíveis sempre, pois o espaço para armazenamento nos computadores da nave é limitado. Estávamos mesmo no lugar certo na hora certa para capturar os detalhes finos dessa erupção.”
Avalanche Magnética em Ação
Quando o EUI começou a observar a região às 23:06 (Tempo Universal), cerca de 40 minutos antes do pico da explosão, revelou um filamento escuro em formato de arco, composto por campos magnéticos torcidos e plasma. Essa estrutura estava ligada a um padrão em forma de cruz das linhas dos campos magnéticos, que foram clareando gradualmente. (Vídeo no final do artigo).
Visualizações aproximadas mostraram que novas fibras magnéticas surgiam em quase todos os quadros de imagem, a cada dois segundos ou menos. Cada fibra se mantinha confinada pelas forças magnéticas e se torcia gradualmente, parecendo cabos firmemente enrolados. À medida que mais fibras surgiam e se torciam, a região tornou-se instável. Assim como uma avalanche ganha impulso, as estruturas magnéticas começaram a se romper e a reorganizar rapidamente, provocando a explosão solar.
Conclusão
Essas descobertas abrem caminhos para compreendermos melhor os mecanismos que causam as explosões solares e seus impactos na Terra. Além disso, a combinação de vários instrumentos da Solar Orbiter mostrou-se essencial para essa compreensão profunda.
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Matéria original: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/01/260121034114.htm
