Com seus narizes achatados e rostos enrugados, os pugs se tornaram os favoritos dos amantes de cão. Agora, os cientistas acreditam que descobriram uma mutação genética que faz algumas raças terem o focinho plano.
Os cães, como bulldogs franceses, pugs e pekingese, possuem focinhos planos que os tornam suscetíveis a uma série de problemas de saúde graves, incluindo dificuldade de respiração, infecção e problemas oculares.
Pesquisadores do Instituto Roslin da Universidade de Edimburgo queriam descobrir exatamente o que faz com que essa característica apareça.
Eles analisaram amostras de DNA de 374 cachorros de várias raças e mestiços, que estavam sendo tratadas na Escola de Estudos Veterinários Royal.
Todos os animais foram submetidos a exames corporais como parte de seus cuidados, produzindo imagens tridimensionais detalhadas das cabeças dos cães.
Essas imagens de alta resolução – tomografias – permitiram que os pesquisadores tomassem medidas precisas da forma do crânio do cão.
Ao comparar a informação genética dos cães com as medições de seus crânios, a equipe conseguiu identificar variações de DNA que estão associadas a diferentes formas de cabeça.
Uma variação – encontrada para interromper a atividade de um gene chamado smoc2 – foi fortemente ligada ao comprimento do rosto do cão.
Os animais com a mutação tinham faces significativamente planas, uma condição chamada braquicefalia.
O pesquisador-chefe Dr. Jeffrey Schoenebeck, do Instituto Roslin da Universidade, disse: “Nossos resultados realçam sobre a natureza molecular deste tipo de forma crânio que é tão comum e popular entre os cães. Os bebês humanos às vezes também nascem com braquicefalia, mas até agora não tínhamos respostas sobre o porquê.”
Agora, eles consideram que as crianças possam fazer triagem sobre gene smoc2 para ajudar a diagnosticar a doença.