As plantas interromperam temporariamente a aceleração do aumento das concentrações de dióxido de carbono na atmosfera, sugerem novas pesquisas.
De 2002 a 2014, os níveis de CO2 medidos sobre os oceanos subiram de cerca de 372 partes por milhão para 397 partes por milhão. Mas a taxa média desse aumento permaneceu estável apesar do aumento das emissões de carbono das atividades humanas. Os dados foram publicados on-line em 8 de novembro na Nature Communications.
Depois de analisar as medidas do clima e simulações, os pesquisadores atribuem esta estabilização às mudanças na quantidade relativa de CO2 absorvido e liberado pelas plantas.
A pesquisa
O trabalho é o primeiro a demonstrar claramente que as plantas podem afetar a taxa de crescimento do CO2 atmosférico durante longos períodos de tempo, diz Dr. Trevor Keenan, co-autor do estudo. Dr. Keenan é um cientista de sistemas de terra no Lawrence Berkeley National Laboratory, na Califórnia.
Ainda assim, as emissões humanas continuam sendo o principal motor dos níveis de CO2, diz ele. “Se continuarmos a aumentar a emissão de CO2, não vai importar muito o que as plantas fazem”.
A cada ano, as plantas terrestres e os oceanos removem cerca de 45% do CO2 emitido pelas atividades humanas. A quantidade de CO2 absorvida por estes processos naturais duplicou nos últimos 50 anos.
As plantas absorvem o CO2 através da fotossíntese, um processo que é mais eficiente quando o CO2 é abundante. As plantas também liberam CO2 durante a respiração quando usam sua energia armazenada. Temperaturas mais quentes aumentam as taxas de respiração.
Durante os primeiros anos do novo milênio, a taxa de aumento das concentrações de CO2 aumentou a taxa de aquecimento global. Isso fez com que as plantas absorvessem mais CO2 durante a fotossíntese do que liberadas durante a respiração. Esse desequilíbrio retardou o acúmulo de CO2 na atmosfera, sugerem os pesquisadores.
Embora o aumento dos níveis de CO2 tenha acelerado de um aumento anual de 0,75 partes por milhão em 1959 para 1,86 partes por milhão três décadas depois, entre 2002 e 2014 a taxa manteve-se em torno de 1,9 partes por milhão.
“Quase certamente este efeito já terminou”. Disse Dr. David Schimel, cientista climático do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia.