Parasita que come carne avança rumo aos EUA, alerta CDC

Avanço preocupante do parasita que come carne na América

Um surto do New World screwworm (Cochliomyia hominivorax), um parasita que come carne, já matou sete pessoas e infectou pelo menos 1.190 no México e América do Sul. Portanto, o Centers for Disease Control and Prevention (CDC) dos Estados Unidos está alertando profissionais de saúde sobre a expansão do parasita em direção ao norte.

Casos ativos em animais e alerta para o Texas

Atualmente, há 601 casos ativos em animais no México, dos quais oito estão no estado de Tamaulipas – que faz fronteira com o Texas. Por isso, o CDC americano emitiu um aviso à saúde pública. Além disso, o alerta recomenda que médicos, veterinários e demais profissionais monitorem a presença do parasita, considerado “uma praga devastadora” que foi erradicada dos EUA em 1966 e novamente em 2017, após um surto em cervos na Flórida em 2016.

O que é o New World screwworm?

Este parasita é a larva de uma mosca que se alimenta de feridas e membranas mucosas de animais de sangue quente. Cattle, cavalos e porcos são as vítimas mais comuns; entretanto, o parasita também pode depositar ovos na carne de cães, gatos e até humanos. Sem tratamento adequado, a infecção pode ser fatal, pois pode matar até mesmo um boi adulto em apenas uma semana.

Histórico da infestação e riscos econômicos

Antes da década de 1960, os fazendeiros do Texas tratavam cerca de 1 milhão de casos por ano. Por isso, a invasão do parasita no Texas preocupa tanto: sendo o maior productor de gado dos EUA, um surto poderia acarretar prejuízos da ordem de US$ 1,8 bilhão, segundo o Departamento de Agricultura dos EUA.

Técnica inovadora de controle do parasita

Um aspecto curioso da biologia do New World screwworm auxiliou no combate inicial: as fêmeas geralmente acasalam apenas uma vez durante seus 21 dias de vida, enquanto os machos acasalam diversas vezes. Assim, em 1962, cientistas começaram a usar radiação gama para gerar machos estéreis, os quais acasalavam com várias fêmeas selvagens, resultando em ovos não fertilizados.

Billhões de machos estéreis foram liberados por aviões em áreas do sul da Flórida, Texas, Califórnia, Arizona e Novo México. Além disso, o uso combinado desta técnica com tratamentos químicos nos bovinos e condições climáticas favoráveis permitiu que, em 1982, o parasita fosse declarado extinto localmente nos EUA, México e partes da América Central.

Barreiras e novas ameaças

Uma instalação no Panamá, no limite entre a América do Norte e do Sul, responsável pela liberação contínua de machos estéreis para formar uma barreira contra o parasita, sofreu uma invasão do verme em 2023. Assim, o parasita retomou seu avanço para o norte, alcançando o México em novembro de 2024.

Em setembro de 2025, as autoridades mexicanas confirmaram a infecção de um bezerro de 8 meses a apenas 70 milhas da fronteira com os EUA. Conforme o CDC, “o movimento não regulado de gado, o aumento da movimentação pela Darien Gap e novas áreas de agricultura contribuíram para a rápida propagação do parasita rumo ao norte”.

Impactos climáticos e precauções atuais

Cientistas também alertam que as mudanças climáticas podem favorecer a expansão do parasita, pois temperaturas mais altas ampliam seu período de atividade e sua área geográfica. Até o momento, nenhum caso humano ou animal relacionado ao surto foi reportado nos EUA.

“Porém, considerando o potencial de disseminação geográfica, o CDC emitiu este Aviso de Saúde para aumentar a conscientização sobre o surto e resumir as recomendações para clínicos e departamentos de saúde dos EUA quanto à identificação e notificação de casos, coleta de amostras, diagnóstico e tratamento, além de orientações para o público”, explica a agência.

Para mais informações, veja o alerta completo do CDC.

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Matéria original: https://www.sciencealert.com/devastating-flesh-eating-parasite-is-spreading-toward-the-us-cdc-warns