Os elefantes do leste da África aprenderam a se deslocarem durante à noite e se esconderem durante o dia para evitar caçadores, revela um novo estudo.
Normalmente os elefantes se alimentam e migram à luz do dia, enquanto descansam sob a escuridão da noite.
Mas um aumento acentuado na caça ilegal conduzida pelo comércio global de marfim forçou os mamíferos terrestres maciços a elevar seus hábitos habituais.
“Como a maioria da caça ocorre durante o dia, sua transição para o comportamento noturno parece ser o resultado direto dos níveis prevalentes de caça furtiva”, disse o co-autor do estudo Dr. Festus Ihwagi, pesquisador da Universidade de Twente, na Holanda.
Em um próximo estudo, o Sr. Ihwagi detalha suas descobertas, com base em dados coletados de 60 elefantes no norte do Quênia.
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Os grandes mamíferos foram rastreados com dispositivos GPS por até três anos durante o período de 2002 a 2012.
Trabalhando com a ONG Save the Elephants, Dr. Ihwagi monitorou os movimentos de 28 fêmeas e 32 machos nas reservas de Laikipa e Samburu no Quênia.
As fêmeas vivem em famílias unidas e muitas vezes têm filhotes jovens ao seu lado, enquanto os machos tendem a ser mais solitários.
Para determinar como, e até que ponto, a caça ilegal havia mudado o comportamento do elefante, ele comparou dois conjuntos de dados.
O primeiro mediu as distâncias percorridas durante o dia e a noite, e foi registrado como uma relação entre os dois.
O segundo o pesquisador usou o banco de dados do Programa de Matança Ilegal de Elefantes. Esses dados continham as zonas identificadas e períodos de tempo em que a caça era mais ou menos grave.
“O rastreamento e monitoramento simultâneo de elefantes das causas de morte apresentou um” laboratório natural “perfeito”, disse Dr. Ihwagi.
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Os resultados
Os movimentos noturnos dos elefantes aumentaram significativamente em sincronia com os níveis de caça furtiva, especialmente para as fêmeas.
Em zonas de alto risco, as fêmeas reduziram a atividade diurna em cerca de 50%, em média, em comparação com as zonas de baixo risco, disse Dr. Ihwagi à AFP.
Mudando seu comportamento dessa maneira pode ajudar a manter os elefantes vivos no curto prazo, mas pode ter implicações a longo prazo para sua sobrevivência, acrescentou.
Apesar de sua inteligência, estratégias de forrageamento profundamente arraigadas e padrões de acasalamento desenvolvidos em uma escala de tempo evolutiva podem limitar sua capacidade de adaptação.
“Para as mães com filhotes muito jovens, o risco de predação por leões ou hienas seria maior à noite”, disse Ihwagi.