Nas florestas da América do Norte, existe uma espécie de fungo que toma o cérebro de besouros e os transformam em escravos sexuais zumbis.
O fungo atinge suas infelizes vítimas – o pequeno besouro Goldenrod – que se acasalam, em flores dos campos abertos e pastagens nos EUA e no Canadá.
Uma vez infectados, os besouros de 9 a 12 milímetros (0,35 a 0,5 polegadas) apertam firmemente suas mandíbulas em uma flor e morrem logo após.
Mas a pesquisa descobriu que este é apenas o início do fim horrível dos besouros, já que o fungo transforma as fêmeas em escravos sexuais zumbis, a fim de espalhar a infecção.
Poucas horas após a invasão de fungos iniciais, enquanto o besouro morto ainda está preso à flor, as asas se abrem como se preparando para voar.
Preso nesta posição estranha, alguns besouros atraem colegas – machos foram encontrados acasalando com fêmeas zumbis no passado.
“Isso seria como uma pessoa infectada com um vírus, que deliberadamente procurou uma barra, segurou essa barra com os dentes e morreu lá, onde seres humanos saudáveis poderiam ter relações sexuais e seriam expostos a partículas de vírus infecciosas”, o professor Dr. Donald Steinkraus, um Entomologista da Universidade de Arkansas em Fayetteville, disse ao New Scientist.
O pesquisador disse que usar os comportamentos de acasalamento dos besouros é uma maneira eficaz de atrair besouros saudáveis para espalhar a infecção.
No estudo, o professor Dr. Steinkraus e sua equipe examinaram 446 besouros vivos e mortos para detectar sinais de infecção por fungos.
Um em cada cinco dos besouros foi contaminado com o “fungo zumbi”, conhecido como Chauliognathus pensylvanicus.
A maioria desses insetos atingiu a mesma estranha postura, com suas mandíbulas apertadas em torno da flor e suas pernas saltando para o ar.