Uma droga experimental pode encolher tumores causados por uma mutação genética, abrindo uma nova porta para o tratamento personalizado contra o câncer.
Até um em cada quatro cânceres humanos tem uma mutação no gene KRAS, responsável por uma proteína que controla o crescimento celular. Essas mutações podem fazer com que as células normais cresçam fora de controle, levando ao câncer.
“Pacientes com tumores mutantes do KRAS geralmente têm um prognóstico pior e não têm tratamentos eficazes”, diz Dra. Jude Canon, da empresa biofarmacêutica Amgen.
No entanto, encontrar uma maneira de atingir essa proteína permaneceu indescritível desde sua descoberta, há mais de 30 anos.
Dra. Canon e seus colegas fizeram uma descoberta quando encontraram um sulco na superfície da proteína KRAS com uma das mutações comuns – a mutação G12C. Isso lhes permitiu desenvolver uma droga que se liga seletivamente à proteína mutante e a impede de funcionar.
A mutação G12C
A mutação G12C é encontrada em cerca de 13% dos adenocarcinomas de pulmão, um tipo de câncer de pulmão de células não pequenas, 3% de câncer colorretal e 2% de outros tumores sólidos.
Quando os pesquisadores testaram o medicamento, chamado AMG 510, descobriram que oito em cada dez ratos se tornaram livres de câncer com uma dose alta.
A equipe também estudou os efeitos da droga em quatro pessoas com carcinoma pulmonar de células não pequenas. Após seis semanas, uma pessoa com uma dose de 180 miligramas teve seu tumor encolhido em 34% e outra tomando uma dose de 360 miligramas viu seu tumor encolher em 67%.
O câncer não aumentou nem diminuiu nas outras duas pessoas, que tomaram doses de 180 miligramas.
Dra. Canon e seus colegas também descobriram que o AMG 510 parece estimular o sistema imunológico contra o câncer. Depois que a droga removeu tumores de ratos, a equipe tentou injetar novas células tumorais. Mas seus corpos não cultivariam as células tumorais, sugerindo que o sistema imunológico havia se adaptado.
“Esta é uma observação notável”, diz Dr. Simon Conn na Flinders University, Austrália.
Ao associar-se ao perfil genético, esse medicamento é o melhor candidato até o momento para melhorar o tratamento personalizado de uma variedade de cânceres comuns e raros, principalmente o carcinoma pulmonar de células não pequenas, diz Conn.