CRISPR-Cas9 é a ferramenta de edição de genes que prometeu mudar o mundo.
No curto espaço de tempo desde sua descoberta, ele tirou o HIV das células imunes humanas, provocou uma corrida biomédica entre os EUA e a China para trabalhar em humanos com bioengenharia e agora os cientistas usaram CRISPR-Cas9 para diminuir a propagação do câncer.
Todas as células vivas passam por um ciclo de reprodução, conhecido como “ciclo celular” – uma sequência de eventos que resultam no crescimento celular e na divisão.
Quando este ciclo fica fora de controle, torna-se um problema grave e fatal. Uma vez que a célula irá se dividir sem parar e invadir rapidamente tecidos.
E tentar parar o câncer não é um feito fácil. Os cientistas usaram uma série de abordagens para tentar impedir que ele se forme e se espalhe.
Um estudo prévio aumentou a eficácia do próprio sistema imunológico do corpo contra as células cancerígenas e outra equipe de pesquisadores criou um órgão artificial que pode bombear as células T que combatem o câncer.
O novo estudo
No último estudo, cientistas da Universidade de Rochester interromperam o ciclo celular visando uma proteína responsável pela preparação da célula para divisão, chamada Tudor-SN.
Tudor-SN influencia o ciclo celular controlando microRNA, que são as moléculas que ajustam a expressão de milhares de genes.
“Sabemos que o Tudor-SN é mais abundante nas células cancerígenas do que nas células saudáveis, e nosso estudo sugere que inibir essa proteína pode inibir as células em rápido crescimento”, diz o pesquisador principal, Dr. Reyad A. Elbarbary.
Quando Tudor-SN foi removido de células humanas, usando CRISPR-Cas9, o nível de microRNAs aumenta.
Com mais microRNAs na mistura, os genes que estimulam o crescimento celular são retardados. Com estes genes dificultados, a célula transporta lentamente para a fase de divisão celular do ciclo celular.
Os pesquisadores usaram essa abordagem para diminuir o crescimento das células de câncer de rim e cervical.
“Como as células cancerosas têm um ciclo celular defeituoso, perseguir os fatores envolvidos no ciclo celular é uma avenida promissora para o tratamento do câncer”, disse Dra. Lynne E. Maquat, pesquisadora sênior no trabalho.
O futuro
O próximo passo para a pesquisa é descobrir como o Tudor-SN funciona em combinação com outras moléculas e proteínas. Dessa forma, os cientistas podem identificar os medicamentos mais apropriados para direcioná-lo.
Enquanto os pesquisadores admitem que eles têm um longo caminho a percorrer antes de ver essa tecnologia ser usada em seres humanos, qualquer nova abordagem que possa fornecer uma cura para os milhões de pessoas que vivem com câncer é sempre bem-vinda.
Os resultados foram relatados na Science.