Os resultados de um estudo de cinco anos em 20 países em três continentes descobriram que os morcegos possuem uma grande diversidade de coronavírus (CoV), a família de vírus que causam Coronavírus da Síndrome Respiratória Aguda Grave (SARS) e Coronavírus da Síndrome Respiratória do Oriente Médio (MERS).
Conclusões do estudo lideradas por cientistas no projeto PREDICT financiado pela USAID no Centro de Infecção e Imunidade (CII) na Escola de Saúde Pública Mailman da Universidade de Columbia e na Universidade da Califórnia, Instituto de Saúde Davis One na Escola de Medicina Veterinária – são publicados na revista Virus Evolution.
PREDICT é um esforço globalmente coordenado para detectar e detectar vírus do potencial de pandemia e reduzir o risco de futuras epidemias.
Com a colaboração dos governos locais, os pesquisadores testaram e testaram 19.192 morcegos, roedores, primatas não humanos e seres humanos em áreas onde o risco de transmissão animal a humano é maior, incluindo os locais de desmatamento, ecoturismo e santuários de animais.
Os pesquisadores identificaram 100 coronavírus diferentes e descobriram que mais de 98 por cento dos animais que abrigavam esses vírus eram morcegos, representando 282 espécies de morcegos de 12 famílias taxonômicas.
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Extrapolando para todas as 1.200 espécies de morcegos, eles estimam que um total de 3.204 CoV são transportados por morcegos em todo o mundo, a maioria dos quais ainda não foi detectado e descrito.
Eles também descobriram que a diversidade de CoV correlacionou-se com a diversidade de morcegos com um elevado número de CoVs concentradas em áreas onde há a maioria das espécies de morcegos, sugerindo uma co-evolução entre CoVs com às famílias preferidas de morcegos.
“Este estudo enche uma enorme lacuna no que sabemos sobre a diversidade de coronavírus em hospedeiros animais”, diz o primeiro autor Dr. Simon Anthony, professor assistente de Epidemiologia na CII.
“Traçar a diversidade geográfica e genética dos coronavírus em animais é um primeiro passo crítico para a compreensão e antecipação dos vírus específicos que podem representar uma ameaça para a saúde humana”.