Cientistas Podem Ter Descoberto Forma de Rejuvenescer o Sistema Imunológico

Introdução ao Envelhecimento do Sistema Imunológico

À medida que envelhecemos, o sistema imunológico perde gradualmente sua função, tornando o corpo mais vulnerável a doenças. Além disso, pesquisadores descobriram uma nova forma de rejuvenescer um componente chave da função imune, com potencial para melhorar a saúde em idades avançadas.

Foco na Tireoide e Produção de Células T

Uma equipe do Broad Institute do MIT e Harvard concentrou-se no timo, um pequeno órgão localizado na frente do coração que desempenha papel crucial no desenvolvimento das células T. Essas células imunológicas atuam como guardiãs, identificando e combatendo ameaças, como câncer e infecções.

O Impacto do Envelhecimento no Timo

Do início da vida adulta, o timo diminui de tamanho e sua atividade desacelera, o que limita a produção das células T. Por isso, em modelos com camundongos, os pesquisadores foram capazes de reutilizar parte do fígado como substituto do timo, enviando sinais moleculares que estimulam a produção das células T.

Descoberta dos Proteínas-Chave e Tratamento com mRNA

Primeiramente, a equipe comparou os sistemas imunológicos de camundongos jovens e idosos para identificar três proteínas de sinalização chave que diminuem com a idade: DLL1, FLT3-L e IL-7. Elas são responsáveis por transformar células em células T e manter essas células saudáveis.

Em seguida, foi desenvolvido um pacote de tratamento com mRNA (ácido ribonucleico mensageiro), que funciona como um conjunto de instruções para a produção de proteínas. Esse tratamento foi injetado repetidamente nos fígados de camundongos mais velhos, provocando os efeitos desejados na sinalização.

Por que o Fígado é o Local Ideal para o Tratamento?

O fígado produz proteínas em grande escala mesmo na terceira idade. Além disso, o sangue que sai do estômago e dos intestinos passa pelo fígado, facilitando o acesso para tratamentos deste tipo, tornando-o um alvo ideal para a terapia.

Resultados Promissores na Estimulação das Células T

Em camundongos idosos tratados por quatro semanas com o pacote de mRNA, observou-se aumento significativo na quantidade e diversidade das células T. Portanto, elas responderam melhor a vacinas e foram mais eficazes no combate a tumores cancerígenos — sinais claros de um sistema imunológico mais jovem e saudável.

Como explica o neurocientista do MIT Feng Zhang: “Nosso método é uma abordagem sintética. Estamos projetando o corpo para imitar a secreção de fatores tímicos”.

Segurança e Limitações do Tratamento

Importante ressaltar que o aumento na produção de células T promovido pelo fígado foi temporário. Isso reduz o risco de superestimular o sistema imunológico, o que poderia causar inflamações e reações autoimunes.

Próximos Passos da Pesquisa

Embora os resultados sejam animadores, eles ainda precisam ser comprovados em humanos. Por isso, os pesquisadores planejam ampliar o estudo, investigando outros tipos de animais, proteínas sinalizadoras e células do sistema imunológico.

Contexto e Comparação com Pesquisas Anteriores

Existem tentativas anteriores de rejuvenescer a produção de células T, incluindo a introdução direta de estimuladores imunológicos na corrente sanguínea, geralmente acompanhada de efeitos colaterais e riscos. Assim, os resultados iniciais desta abordagem baseada no fígado indicam que ela pode ser uma alternativa segura e eficaz.

Conclusão

“Se conseguirmos restaurar algo essencial como o sistema imunológico, poderemos ajudar as pessoas a ficarem livres de doenças por mais tempo”, conclui Zhang.

Essa pesquisa inovadora foi publicada na revista Nature.

Para entender mais sobre como diferentes fatores influenciam a saúde e o envelhecimento, você pode conferir também nosso artigo sobre longevidade humana.

Matéria original: https://www.sciencealert.com/scientists-may-have-discovered-a-way-to-rejuvenate-the-immune-system