As chitas, ou guepardos, são preparadas para correr. Elas possuem membros longos e músculos poderosos que as impulsionam enquanto caçam. Mas algo novo descoberto pelos pesquisadores as fazem ainda mais perfeitas.
O novo estudo descobriu que o mamífero terrestre mais rápido do mundo tem outra adaptação menos óbvia escondida em sua orelha interna.
Os cientistas suspeitaram que a chita também pode contar com um sistema vestibular especializado, a parte do ouvido interno que detecta os movimentos da cabeça e ajuda os animais a manter seu olhar e postura.
Usando tomografia computadorizada, eles criaram imagens 3D detalhadas da orelha interna no crânio de chitas e outras espécies de felinos, desde leopardos até gatos domésticos.
Eles descobriram que o sistema vestibular tomou uma parte muito maior da orelha interna em chitas do que em qualquer outro felino.
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As chitas também apresentavam canais semicirculares alongados, partes do sistema envolvidas no movimento da cabeça e na direção do olho.
Essas características ajudam o animal a caçar seu jantar, permitindo que eles mantenham a cabeça imóvel e seus olhos na presa, mesmo quando o resto do corpo se está se movendo muito rápido.
Os pesquisadores pulicaram seu artigo na revista Scientific Reports.
A chita gigante extinta não apresentava as mesmas características, sugerindo que o sistema vestibular distinto evoluiu recentemente, dizem eles.