A pesquisa conduzida pelo Centro de Neurociência, da Universidade do País Basco (UPV / EHU), revelou os mecanismos que mantêm o cérebro limpo durante a doenças neurodegenerativas.
Quando neurônios morrem, seus restos devem ser rapidamente removido para que o tecido cerebral circundante continue a funcionar corretamente. Eliminação dos cadáveres neuronais, num processo chamado de fagocitose, é feito por células altamente especializadas no cérebro chamada microglia. Estas pequenas células têm muitas ramificações que estão em constante movimento e são especialmente equipados para detectar e destruir qualquer elemento estranho, incluindo neurônios mortos. Ou assim se pensava até agora.
Este estudo, publicado em 26 de maio de 2016 no PLoS Biology, investiga, pela primeira vez, o processo de morte neuronal e a fagocitose da microglia do cérebro doente. Para este fim, os cientistas coletaram amostras do cérebro de pacientes com epilepsia no Hospital Universitário de Cruces e de ratos epilépticos.
Sabe-se que durante convulsões associadas à epilepsia, muitos neurônios morrem. No entanto, ao contrário do que acontece no cérebro saudável, durante a epilepsia, a microglia parecem ser “cega” e incapaz de encontrar os neurônios mortos e destruí-los. Seu comportamento é anormal. Portanto, os neurônios mortos não podem ser eliminados e acumulam-se, espalhando-se o dano aos neurônios vizinhos e provocando uma resposta inflamatória que piora a lesão cerebral.
Esta descoberta abre uma nova avenida para explorar terapias que poderiam aliviar os efeitos de doenças do cérebro. Na verdade, o grupo de pesquisa que empreenderam estes estudos está atualmente a desenvolver drogas, na esperança de impulsionar este processo de fagocitose (limpeza) e ajudar no tratamento da epilepsia.
O estudo foi conduzido pelo Dr. Amanda Serra, diretor do Laboratório de Biologia Celular da glia no Centro Basco Achucarro for Neuroscience. O trabalho experimental foi realizado principalmente por Oihane Abiega, Sol Beccari, e Irune Diaz Aparicio. Outros cientistas de Achucarro e UPV / EHU, incluindo Juan Manuel Encinas, Jorge Valero, Victor Sanchez-Zafra, e Inaki Paris, também contribuiu para o estudo
Este esforço internacional de pesquisa foi coordenada a partir do País Basco, e cientistas da CIC bioGUNE (Espanha), a Universidade de Bordeaux (França), a Universidade de Southampton (Reino Unido), Universidade Laval (Canadá), e Baylor College of Medicine (EUA) também participou.
Fonte: PLOS Biology