Relatos de morte em massa de elefantes surgiram de Botsuana nos últimos dois meses, com mais de 350 carcaças de elefantes encontradas desde maio.
Alguns desses elefantes foram encontrados com a face para baixo, sugerindo um colapso repentino. A maioria de seus corpos estava localizada em torno de fontes de água nas partes norte do Delta do Okavango, uma área protegida para elefantes e um local de estudo chamado NG11.
Nenhuma morte semelhante foi relatada na vizinha Namíbia.
O Botsuana tem a maior população de elefantes (Loxodonta africana) do mundo, com mais de 135.000 indivíduos. Mas em todo o mundo esses animais majestosos estão em declínio.
Embora os caçadores usem cianeto para envenenar elefantes no Zimbábue, isso é considerado improvável nesse caso em particular, porque os elefantes permaneceram com suas presas intactas, e catadores como hienas, leões e abutres não foram encontrados mortos depois de comer as carcaças .
No ano passado, mais de 100 elefantes de Botsuana morreram devido a um surto de antraz, e alguns podem ter sucumbido às condições de seca. Mas o governo do Botsuana acredita que não é antraz neste caso.
Phoebe Weston, do The Guardian, relatou que testemunhas locais viram alguns elefantes andando em círculos. Esse comportamento sugere que tudo o que está acontecendo está afetando neurologicamente esses animais.
“Enviamos [amostras] para testes e esperamos os resultados nas próximas duas semanas”, disse Cyril Taolo, diretor interino do departamento de vida selvagem e parques nacionais do Botswana. Ele atribuiu o atraso na obtenção dos testes às restrições do COVID-19.
Assista a autópsia de um elefante
O ecologista e o diretor da LionAid, Dr. Pieter Kat, e outros conservacionistas manifestaram preocupações sobre quanto tempo esses resultados estão demorando.
“Meses após a descoberta das carcaças, ainda não há resposta sobre o porquê de muitos elefantes estarem mortos”, escreveu Dr. Kat em um post. Ele também criticou o governo do Botsuana por ser lento em proteger os animais que são de vital importância para o turismo do país, sua segunda maior indústria.
A natureza repentina de pelo menos algumas das mortes de elefantes o preocupa, pois o envenenamento pode estar envolvido, apesar da falta de vítimas em outras espécies.
Até recentemente, o Botsuana era um dos países mais seguros para esses animais vulneráveis, mas em 2019 os cientistas relataram um aumento na caça furtiva de elefantes. No ano passado, o governo do Botswana suspendeu a proibição da caça furtiva, citando o aumento do conflito entre humanos e elefantes como o motivo.
“Isso é totalmente sem precedentes em termos de número de elefantes morrendo em um único evento não relacionado à seca”, disse à BBC o biólogo da conservação Dr. Niall McCann. Dr. McCann é diretor do National Park Rescue, que explica que uma doença ainda não foi descartada como causa.
“Sim, é um desastre de conservação, mas também tem o potencial de ser uma crise de saúde pública”.
Precisamos de respostas não apenas para o bem dos outros elefantes, mas para garantir que também estamos protegidos.