Pesquisadores explicam a evolução do bipedalismo nos ancestrais dos dinossauros

Paleontólogos da Universidade de Alberta desenvolveram uma nova teoria para explicar por que os antigos ancestrais dos dinossauros pararam de se mexer em quatro patas e se levantaram apenas em suas duas patas traseiras.

O bipedalismo em dinossauros foi herdado de antigos e muito menores proto-dinossauros. O truque para essa evolução está em suas caudas explica Dr. Scott pessoas, pós-doutorado e principal autor do estudo.

“As caudas dos proto-dinossauros tinham músculos grandes tão poderosos quanto das pernas. Ter essa massa muscular forneceu a força e poder necessários para dinossauros primitivos ficarem e moverem-se com seus dois pés traseiros. Vemos um efeito semelhante em muitos lagartos modernos que se levantam e executam o bipedalismo.”

Ao longo do tempo, proto-dinossauros evoluíram para correr mais rápido e para distâncias mais longas. Adaptações como o alongamento dos membros traseiros permitiram dinossauros antigos para correr mais rápido, enquanto os membros inferiores menores ajudou a reduzir o peso corporal e melhorar o equilíbrio. Eventualmente, alguns proto-dinossauros desistiram de caminhar em quatro apoios completamente.

A pesquisa, também desmascara as teorias de que os primeiros proto-dinossauros estavam em duas pernas com o único propósito de libertar suas mãos para uso na captura de presas.

“Essas explicações não se sustentam. Muitos dinossauros bípedes eram herbívoros, e mesmo os primeiros dinossauros carnívoros evoluíram antebraços pequenos, em vez de usarem as mãos para lutar com presas, é mais provável que eles tomaram as refeições com suas poderosas mandíbulas”.

Mas, se é verdade que o bipedalismo pode evoluir para ajudar os animais a correrem mais rápido, por que não aconteceu com mamíferos como cavalos e chitas bípedes?

“Em grande parte porque os mamíferos não têm esses músculos da cauda”, explica. “Olhando através do registro fóssil, podemos rastrear quando nossos ancestrais proto-mamíferos realmente perderam esses músculos. Parece ter acontecido no Período Permiano, há mais de 252 milhões de anos”.

Naquela época a linhagem de mamíferos estava se adaptando para cavar e viver em tocas. Para cavar, os mamíferos tinham membros dianteiros fortes. Costas, pernas e caudas musculosas provavelmente tornou mais difícil de manobra nos estreitos limites de uma toca.

Os pesquisadores também teorizam que a vida em tocas pode ter ajudado nossos antepassados ​​a sobreviver a uma extinção em massa que ocorreu no final do Permiano. Mas quando os proto-mamíferos emergiram de suas tocas, e alguns eventualmente evoluíram para ser corredores rápidos, eles não tinham os músculos da cauda que os teria inclinado para o bipedalismo.

 

Fonte: Eurekalert

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