O acelerador de partículas mais poderoso do mundo fechou suas atividades.
As partículas deram sua última volta em torno do Grande Colisor de Hádrons, em 3 de dezembro, antes de os cientistas desligarem a máquina por dois anos para melhorias.
Localizado no laboratório de física de partículas CERN, em Genebra, o acelerador esmagou cerca de 16 milhões de bilhões de prótons desde 2015, quando atingiu sua energia atual de 13 trilhões de elétron-volts.
As melhorias planejadas antes da reinicialização da máquina em 2021 trarão a energia para até 14 trilhões de elétron-volts – a energia que foi originalmente projetada para alcançar.
Durante uma rodada de colisões de baixa energia entre 2009 e 2013, os pesquisadores encontraram o indescritível bóson de Higgs, preenchendo a última peça do modelo padrão da física de partículas.
Os ajustes planejados para a máquina também estabelecerão as bases para outra atualização do colisor ainda no futuro, conhecida como High-Luminosity LHC.
Esse upgrade, que deverá estar pronto em 2026, aumentará a taxa de quebra de prótons em pelo cinco vezes.