O Mono Lake da Califórnia é três vezes mais salgado – e muito mais alcalino – do que o oceano, tornando-o inóspito para a maioria das formas de vida.
No entanto, a pequena mosca (Ephydra hians) prospera em sua superfície.
Ele sobrevive mesmo debaixo d’água, graças a uma bolha que se forma com o ar preso entre os cabelos que cobrem o corpo do inseto.
O sal dificulta a formação de bolhas, então, como a mosca cria esta bolha em primeiro lugar?
Para descobrir, os pesquisadores coletaram centenas de moscas no lago e submeteram os insetos e seis de seus parentes próximos a concentrações crescentes de bicarbonato de sódio.
Em níveis elevados, o sal “quebrou” o ar entre os cabelos das outras moscas, destruindo a bolha.
Mas os cabelos da mosca Ephydra hians são muito mais apertados, prendendo melhor o ar e mantendo a bolha.
E enquanto todas as moscas têm um “casaco” ceroso que repele a água, apenas o “casaco” da mosca alcalina pode repelir a água do Lago Mono, a equipe reporta hoje no jornal Proceedings of the National Academy of Sciences.
Essas adaptações permitiram que o inseto se deleitasse, sem competição, das algas do lago.
E isso permitiu que outros pássaros migratórios, vivam ao redor do lago, enquanto se deleitam com as moscas.
Mas esse ecossistema está em risco, dizem os pesquisadores.
Os desvios da água estão encolhendo o lago, aumentando as concentrações de carbonato de sódio para níveis perigosamente elevados, até mesmo para a mosca Ephydra hians.
Além disso, o protetor solar dos nadadores ocasionais do lago tira o casaco ceroso da mosca, tornando-o ainda mais suscetível ao lago mortal.